【R-15】【二章完結】世界最強の爆乳魔術師のお姉さんは今後生涯、最愛の少年ご主人様の奴隷です

第一章：世界最強の魔術師と隷属の首輪

009 誘拐団

「…その、誘拐団についてですが…手がかりはいくつか掴めています…ただし、あまり希望を持てるような情報ではありません…」

受付嬢は、重い口調で語り始め、俯き、拳をきつく握りしめた。

「彼らは、若い女性、特に目鼻立ちの整った女性を狙って、この付近の街道を襲っています。ここ最近だけで、10人以上の女性が連れ去られています…」

受付嬢は、苦しげに顔を歪めた。

「…つい先日も、ある街道で誘拐の痕跡が発見されました、女性の衣服の一部や血痕、髪の毛なども多く残されていて、彼女は抵抗した際に怪我を負ったものと思われます…恐らく…女性たちは、どこかへ売り飛ばされているのでしょう…」

彼女は、それ以上言葉にすることができず、首を横に振った。

「また、彼らは、相当な手際の良さです。先日も、この街から派遣された追跡隊が、あと一歩のところまで誘拐団を追い詰めたのですが…彼らは非常に狡猾で、追跡を振り切って逃走してしまいました」

「これまでの目撃情報や追跡の結果から彼らのアジトは、この街の北東にある深い森の中…今はもう使われていない、古い砦跡や炭鉱跡等ではないかと推測されています。しかし、森は広大なため、正確な場所はまだ特定できていません…。また、誘拐団は複数の手練れの元冒険者に加え、多彩で強力な魔法を使う魔術師を擁しているそうです。そのせいもあって捜索も難航しているようです」

受付嬢は、悔しそうに顔を歪め、再び俯いた。

「冒険者の方たちも、昼夜を問わず捜索に当たってくださっているのですが…なかなか尻尾を掴めなくて…。この間にも、新たな被害者が増え続けているんです…！」

受付嬢は、堰を切ったように言葉を溢れさせた。

「…実は、先日誘拐された女性の中には、私の友人もいて…。彼女は、まだ16歳になったばかりで…。優しくて、いつも笑顔を絶やさない、本当に良い子だったんです…」

受付嬢の目には、涙が浮かんでいた。

「だから…お願いします…！ガイルさん、セレスティアさん、どうか、どうか、彼女たちを…誘拐団から救い出してください…！彼女たちには、一刻の猶予も無いんです！」

受付嬢は、深々と頭を下げ、懇願した。その瞳には、深い悲しみと、一縷の希望が宿っていた。

「…分かりました。その依頼、引き受けましょう」

　ガイルは、少し考え込んだ後、そう答えた。

「ありがとうございます…！本当に、ありがとうございます…！」

　受付嬢は、涙を拭いながら安堵の表情を浮かべた。


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「…しかし、どうやって、誘拐団を誘き出すか…」

「…それなら、良い方法がありますわ」

　セレスティアが、そう言って、不敵な笑みを浮かべた。

「わたくしが、囮になります」

「な…！？お前が…！？」

「ええ。誘拐団は、若い女性を狙っているのでしょう？ならば、わたくしが、その標的になればいいのです」

「だ、だけど…！」

「心配いりませんわ、ご主人様。わたくしを、誰だと思っているのです？」

　セレスティアは、そう言って、自信満々に、胸を張った。

「…でも、危険すぎる…」

「…ふふ、本当に心配してくださるのですね、ご主人様は」

　セレスティアは、少し嬉しそうに、そう言った。

「…それに、これは、ご主人様の腕の見せ所でもありますわ」

「…どういうことだ？」

「わたくしが、誘拐団に捕まった後、ご主人様が、颯爽と現れ、わたくしを救出するのです」

「…！」

「そうすれば、ご主人様の、英雄としての名声は、さらに高まりますわ」

「…確かに、そうかもしれないが…」

「…それに、わたくしも、たまには、あなたに守られてみたい…」

　セレスティアは、そう言って、恥じらうように、俯いた。その表情は、いつもの自信に満ちた彼女とは、どこか違って見えた。

「…分かった。その作戦でいこう」

　ガイルは、セレスティアの言葉に、覚悟を決めた。

「ふふ、それでこそ、わたくしのご主人様ですわ」

　こうして、二人は、セレスティアを囮にした、危険な作戦を決行することとなった。

　その夜、セレスティアは、誘拐団が出没したという噂の街道を、一人で歩いていた。

「…本当に、来るのかしら…」

　セレスティアは、周囲を警戒しながらも、それを周囲に気取らせないよう、ゆっくりと歩を進めた。

「…ご主人様も、ちゃんと見ていてくださっているかしら…」

　遠く離れた物陰から、ガイルが、その様子をじっと見守っている。彼は、愛用の長弓を手に、いつでも援護できるよう、身構えていた。

「…それにしても、この格好…」

　セレスティアは、自分の服装を見下ろし、小さくため息をついた。

「…目立たないように、地味な服装で、とは言われたけれど…これでは、まるで、本当にそこらの村娘ですわ…」

　普段、華やかな衣装を身に纏っている彼女にとって、地味な村娘の格好は、どこか落ち着かないものだった。彼女は取り外すことのできない首輪と隠し持った杖を隠すために、ゆったりとした外套を羽織っている。しかし、その装いでも、彼女の豊満な胸は隠しようもなく、服の上からでもはっきりと分かるその迫力は、男たちの視線を否応なしに集めてしまうだろう。

「…まあ、これも、ご主人様のため…」

　セレスティアは、そう自分に言い聞かせ、再び歩き出した。常に完璧な存在を目指す彼女は、その演技も完璧だった。

　しばらく歩いていると、背後に、馬車の音が聞こえてきた。

「…来ましたわね…」

　セレスティアは、表情を引き締め、音のする方へと、意識を集中させた。

　一台の薄汚れた幌付きの馬車が、ゆっくりと近づいてくる。御者台には、薄汚い身なりの男が二人。どちらも、鋭い目つきで、周囲を警戒している。

　馬車は、セレスティアの横を通り過ぎようとした、その時、急停止した。

「お嬢さん、こんな夜更けに、一人でどうしたんだい？」

　御者台から、嗄れた男の声が、話しかけてきた。

「…別に、用はありません…」

　セレスティアは、警戒心を露わにしながら、そう言った。

「そう言わずに、俺たちと、少し、遊んでいかないか？」

　男たちは、ニヤニヤと下卑た笑みを浮かべながら、馬車から降りてきた。

「…結構です…」

　セレスティアは、冷たく言い放ち、男たちから距離を取ろうとした。

「まあまあ、そう固いこと言わずにさぁ」

「そうだよ、俺たち、優しいぜ？」

　男たちは、さらに距離を詰め、セレスティアを取り囲んだ。

「…しつこいですね…」

　セレスティアは、ため息をつき、男たちを睨みつけた。その瞳には、軽蔑と、怒りの色が浮かんでいた。

　しかし、男たちは、そんなセレスティアの視線にも怯むことなく、さらに距離を詰めてくる。

「おっと、気が強い女は嫌いじゃないぜ…」

　一人の男が、そう言いながら、セレスティアの肩に手を伸ばそうとした。

　セレスティアは、男の手を、払いのけようとした。しかし、その瞬間、彼女の体に、異変が起きた。

「…！？」

　男が伸ばした手、その指に嵌められた指輪の先に、小さな針が仕込まれていたのだ。男は、セレスティアの肩に触れるふりをして、指輪の先に取り付けた魔封じの針を、彼女の腕に突き刺した。

「…な、に…！？」

「へへ、驚いたか？お嬢ちゃん」

「お前が、『世界最強の魔術師』、セレスティアだってことは、お見通しだぜ、そんなもんで変装したつもりだったか？」

「この魔封じの針で、もうお前の魔法は使えねえ」

　実は、男たちは、最初から、セレスティアの正体に気づいていた。彼女の知名度の高さが、仇となったのだ。しかし、彼らは、そのことを、おくびにも出さず、わざと気づかないふりをして、彼女に近づいた。そして、この機を伺っていたのだ。

　針は深く食い込み彼女の身体に根を張った。簡単に除去することができない代物であることは明らかだった。

「…うぐっ…！」

　セレスティアは、激痛に顔を歪めながら、男たちを睨みつけた。

「…ご主人様…」

　彼女は、掠れた声で、そう呟いた。その声は、助けを求めるような、縋るような、そんな響きを帯びていた。

「…さあ、大人しく、俺たちと一緒に来てもらうぜ…」

　男たちは、そう言いながら、セレスティアの腕を掴み、馬車の中へと、引きずり込もうとした。

「…待て…！」

　その時、暗闇の中から、声が響いた。
　セレスティアの瞳に、希望の光が灯った。

「…お前は…！？」

　男たちは、突然の出来事に、驚愕の表情を浮かべた。

「…その女から、離れろ…」

　暗闇の中から、ゆっくりと、一人の男が現れた。その手には、長弓が握られている。

「…ご主人様…！」

　セレスティアは叫んだ。

「…今助ける、セレスティア…」

　ガイルは、静かに、しかし、力強く、そう言った。その瞳には、誘拐団に対する、激しい怒りが宿っていた。

「チッ…ここは、一旦退くぞ…！」

　男たちは、ガイルの存在に気づき、慌ててセレスティアを馬車の中に連れ去ろうとする。

「…待て…！」

　ガイルは、男たちを追いかけようとした。しかし、その瞬間、馬車の幌の中から、もう一人の男が身を乗り出してきた。男は、薄汚いローブを纏った、痩せぎすの男だった。その手には、不気味な光を放つ、杖が握られている。

「…ご主人様、気をつけて…この男、魔術師です…！」

　セレスティアが、叫んだ。

　男は、笑みを浮かべながら杖を掲げ、呪文を唱え始めた。

「…まずい…！」

　ガイルは、長弓を構え、男に狙いを定めた。しかし、男の方が、一瞬早かった。

「…『爆ぜろ』…！」

　男が、そう呟いた瞬間、杖の先端から、巨大な火球が放たれた。火球は、一直線にガイルへと向かい、彼の目の前で、激しく爆発した。

「…ぐああああああ！」

　ガイルは、爆発の衝撃で、吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。

「…ご主人様…！」

　セレスティアは、必死に叫んだ。しかし、その声は、男たちには届かない。

「…じゃあな、『ゴシュジンサマ』！」

　男は、嘲笑いながら、そう言い残し幌の中に戻る。馬車は、セレスティアを乗せたまま、猛スピードで走り去っていく。

「…待て…！」

　ガイルは、必死に立ち上がろうとした。しかし、爆発で負った衝撃で、思うように体が動かない。

「…くそ…！」

　ガイルは、悔しさに、拳を地面に叩きつけた。

「…セレスティア…！」

　彼の目には、誘拐団の馬車が、遠く、闇の中へと消えていくのが、映っていた。