予言姫は最後に微笑む

前編

　今宵は私のデビュタント。
　私は、ラズロ伯爵家の長女・リリア、１６歳。今日の為に用意された白いドレスはふんわりと軽く、私の気持ちのようだ。

　玄関ホールには、両親と幼い弟のクリスが待っていた。口々に私の装いを褒めてくれる。
「幼い頃、あなたは色々予言して家を救ってくれたわね…」
　お母様が、昔に思いを馳せる。
「姉様、そんなことができるの？」
「ラズロ伯爵家には、不思議な力を持つ人が生まれると言われているの。クリスも、もっと小さな頃は『庭で妖精を見た』って言ってたのよ」
「おぼえてない…」
「ふふっ私もよ。どんな予言だか忘れちゃった」
　本当に忘れてしまいたい。『ラズロの予言姫』なんて言われていた痛い記憶と共に。

　両親と馬車で会場に向かう。今宵は、とてもとても長い間待ち望んだデビュタント。そう、三十年以上も…。

　母たちは、私に現れた能力は「予言」だと思っているが、本当は違う。
　本当の力は「死に戻り」。私は１５歳で一度殺されたのだ。

　

　一度目の人生では、私が６歳の時に私と母が乗った馬車が山道の崖崩れに巻き込まれて、母が亡くなった。
　二度目では、幼い私は馬車が進まぬよう「山が崩れる」と大騒ぎして泣きわめき、地元の人が「そう言えば最近落石が多いという話だ」と言い出して進むのを止めた時、山で崖崩れが起こった。

　一度目の人生では、私が７歳の時に父が「オースティン大佐」を名乗る男の詐欺に投資して資産をかなり失った。
　二度目では、「オースティン大佐は怖い人」と騒ぎ出し、「なぜリリアがオースティンの名前を…？」と父が不信感を持ち投資話を断り、後に大規模な詐欺事件だと発覚した。この頃から、『ラズロの予言姫』と密かに呼ばれる。

　一度目の人生では、私が８歳の時に金策に困った父が裕福なジャックス男爵家の出戻り娘と再婚。新しくできた義母と義妹は、分かりやすいほどにお家乗っ取りを企んでいて、虐げられる日々が始まる。
　二度目では、母が亡くなっていないので再婚は無し。弟クリスが生まれる。
　でも、他の家が乗っ取られないように「ジャックス男爵は悪い人」と騒いでおく。優しい父は「子供の戯言ざれごとだが」と友人たちに気を付けるように教えたため、あっという間に社交界に噂が広まって元々評判の悪かったジャックス男爵の周りから人がいなくなり、事業が立ちいかなくなったジャックス男爵は強引に押し進めようとして負債を抱え込み、破産した。
　管財人によって資産を処分されたがそれでも債務を弁済しきれず、男爵家の人たちは鉱山で働いているそうだ。



　　デビュタントは無事に進み、国王陛下への挨拶を終え、父と初めてのダンスが終わると、近づいて来る男性がいた。
「リリア嬢。踊っていただけますか？」
「ひっ、よ、喜んで。第三王子様」
「ぜひアドルフと呼んでくれ」
「それは遠慮いたします」
　塩対応に父がハラハラしている。

　二度目の人生で上手く行かなかったのはこの男への対応だ。


　一度目の人生では、私は１５歳の時に違法薬物の密輸でこの男に捕らえられた。義妹の密告のせいだ。
　多分、ジャックス男爵家が私の名前を使って密輸していたのだろう、証拠は完璧だった。だが、私はあまりにも世間知らずで、「違法薬物って、風邪薬の強いやつ？」レベル。逆に、取り調べをしていた者たちは完璧すぎる証拠に黒幕の存在を疑った。
　改めて第三王子在席で取り調べすることになり、焦ったジャックス男爵の手の者が取調室の水差しに毒を仕込み、私は死んだ。第三王子の目の前で。


　第三王子が悪いわけでは無い、と分かってはいても、どうしてもいい感情は持てない。はっきり言って二度と関わりたくない。

　うっかりお茶会で出会ってつっけんどんな塩対応をしたのが、逆に第三王子の興味を引く事になるとは思わなかった…。