もうすぐ春ですね

前編

王都のルーファス商会の玄関で、私は空しい戦いをしていた。
「だぁからぁ！　お前には用は無いんだよ！　伯父様に会いに来たの！」
「ルーファス様は外出中です」
「伯父様の部屋で待たせろよ！」
「部外者は入れられません」
「俺は甥だぞ！　部外者じゃ無いだろう！」
「うちの商会の者ではありませんから」
「俺は伯父様の後継者だぞ！」
「今は部外者です」
　いつまでこの会話をループしたら諦めてくれるんだろう…。

　私はコレット、２０歳。１３歳で孤児院を出てから７年ルーファス商会で働いているそこそこ中堅だ。
　私に怒鳴っているのは、デニス・ジーモン。ルーファス商会会長のエドガー・ルーファス・ジーモン男爵の弟の息子。
　ルーファス様は幼いころから虚弱で長くは生きられないと言われていたため、いずれ男爵の座が自分に転がり込んで来ると信じているルーファス様の弟夫婦の子供だ。一家そろって棚からぼたもちを待っているうちに、こいつは18歳になっても仕事をしたことが無い、仕事をする気が無い立派なクズに育った。

「平民風情が！」
「ジーモン様も平民ですよね」
「俺は男爵の後継者だ！　このオールドミス！」
「おやおや、失礼な言葉が聞こえたな」

　いつの間にかルーファス様が帰っていたようだ。体が細いせいか、いつも足音をさせずに近くにいる。
「デニス。商会を継ぐ気があるのなら、女性に対する態度を改めた方がいいな」
「伯父様、俺は…」
「それから、カジノから請求書が届いたよ。私は支払わないから自分で何とかしなさい」
「そんなっ！　あんな金額をどうやって」
「カジノで稼げばいいだろう？」
　デニスに軍資金を握らせるルーファス様。鬼だ。デニスは上機嫌で帰って行った。

「ルーファス様、顔色が悪いです。商談は上手くいかなかったのですか？」
「キール様は厳しいね。テンツ織をうちの赤で染めたら売れると思うんだけどなぁ」
　ジーモン男爵領は染色が盛んだ。ルーファス様は、各地の布をジーモン領の独特な染色で染めた物を売る商会を８年前に始めた。その事業は軌道に乗り、５年前に王都に出店した。
　追いかけて来た弟一家は、すっかり王都に染まったようだ。
「テンツ織は薄手なので急がなくても。これから寒くなるので、レピア領のシュタイン織をもっと納品してもらうように出来ませんか？　あと、レダ工房から生糸きいとの染そめの依頼です」
「あそこは注文がうるさいでしょう」
「でも、必ず流行しますからそれに合う小物を作るチャンスです」
「そこは女性に任せるよ」
「興味持ってください！」
「無理～」