ヴァルホルサーガVR～夜明けの開拓者たち～《改稿版》～地雷スタートでもヒーローになれますか？～

第１章 宵闇の冒険者

第三話 ふぁいといっとあうと

　さて、開拓使庁舎のある町――母体となった遺跡にちなみオールドーという――の西側は入り江に接している。最初に演説が行われた港の方角だ。
　ではその他の方角はというと、平原に接している。それぞれ東にアナトリ平野、北にヴォラス草原、南にノトス平原と言った名前だ。
　そして、今俺がたっているのは南のノトス平原。町を出てすぐ、城壁のそばだ。門番さんに一番弱いモンスターの場所を聞いたらここを紹介されたのだ。
　周りを見ても人はまばら。町のすぐそばは敵も少ないし、皆遠くに行っているのだろう。まぁ、普通に畑とかもあるしな。仕方ない。
　それに、本格的な開拓場所はさらに一つ向こうのマップになるらしいしね。

　実は町の外以外にも戦闘経験を積む場所はある。オールドーの町の地下に広がる遺跡だ。ただそこは入場に貢献度が必要らしく、今の俺には入れない。
　まぁ、もし入れたところで敵に刈られるか罠にかかるのがオチだろう。

　さて、外に出てきた俺の装備はというと、初期の野暮ったい服にオリゴナイフという出で立ちだ。
　アビリティの関係上、防具は服しか装備できないし、武器も初期装備のオリゴナイフしか装備できない。
　外に出る前に軽く商店を冷やかしてきたんだけれども、武器はどれも装備不可だった。
　まぁ、そんなにお金があるわけじゃなし、大事に使わないといけないから、買えないなら買えないでもかまわないんだが……。
　それに一応、このオリゴナイフがあるしな。ただこれはなぁ……。
　俺は改めてオリゴナイフの能力を表示した。


　―――――――――――――――――――――
　オリゴナイフ

　狩猟の神ラマルカウスが狩りに使用したナイフのレプリカ。
　ただしただのレプリカではない。戦乙女シグルドリーヴァの手で作られている
　故にその形状、付与された能力は一部の違いも無く同質。いわばすべてのオリゴナイフが同一のものといえよう。
　すべてのエインヘリヤルに下賜され、またエインヘイリアルであれば誰でも装備できる。
　なお、戦乙女に返納することも可能。その際ＧＰを取得できる。

　攻撃力：1
　装備条件：無し
　能力：不壊
　―――――――――――――――――――――

　期待をふくらませるフレーバーテキスト。そしてその能力は不壊。
　だがその間に燦然と輝く、攻撃力1の文字。

　思わずはぁとため息が出る。

　いや理屈はわかるんだよ。初期からすごいものを持たされるわけもないし、壊れない能力というのはそれはそれで有能だと言うことも。
　おそらくそもそもの用途は、戦闘ではないんじゃないだろうか。例えば解体用とかさ。
　それで、より有用なものを手に入れたら返納してＧＰを取得、がおそらく想定されている流れだろう。
　だがまあ、俺にはその道をとることはできない。頼みの綱はこのオリゴナイフだけなのだ。

　俺はオリゴナイフを構えた。相手は目の前のマーモット――20センチくらいのネズミ――だ。オールドー周辺では最弱クラスの魔物だが、薬草等を食い荒らすため害獣扱いされている。ちなみに一般人でも難なく倒せる程度の魔物である。

　穴を掘り草の根をかじるマーモット。俺には気づいていない、もしくは気にしていないのだろうか。少なくともアクティブモンスターではないのだろう。こちらを気にする様子はない。

　その後ろにそろりと近づき――。

「やあっ」

　オリゴナイフを突き出した。
　狙い違わず命中し、マーモットの上に数字がポップする。

【1】

　たった一点というなかれ。これは他のエインヘリヤルにとっては小さな一点だが、俺にとっては大きな飛躍なのだ。
　その証拠に見てみろ、あのマーモットのＨＰバーを。一割近く減っているじゃないか。
　同じ事を後10回やれば倒せるんだから簡単なものだ。

　気づくと、マーモットが振り返り、にらむようにこちらを見上げている。
　なにしよるんじゃわれぇ、とでも言いそうだ。

　いやまぁ、食事中に尻の穴にナイフさされたんだ。そりゃ怒るわな。
　と、そんなことを思っていると、マーモットは強く地面を踏みしめ――。

「Ｄｉｉ」

　――俺に向かって飛びかかってきた。

「なっ」

　倒れ込むようにしてその攻撃をよける。
　あっぶねぇ、油断してた。だけどこれはチャンスだ。攻撃をよけられたマーモットはこちらに背を向けている。
　急いで振り向き、崩れた体勢のままにオリゴナイフを振るう。

「せいっ」

　今度もなんとか命中。もう一度マーモットの尻を切り裂いてやった。
　…………って、おいまて。そりゃないだろう。
　マーモットの頭上には『０』という文字がポップしている。ＨＰゲージの方も変わりない。

　そしてマーモットはゆっくりと振り向き――、

「ｈｅｐｕ」

　鼻で笑いおった。なんて腹立たしい奴。
　加えて、再度飛びかかろうというのだろうか、後ろ足を強く踏みしめている。

　だが、これはチャンスだ。
　さっきは体勢が崩れたまま攻撃したからダメージがなかったのだろう。
　今度は丁寧によけて、丁寧に攻撃する。

「Ｄｉｉ」

　マーモットが飛びかかってくる。だがその軌道はさっきと同じ。
　俺はその攻撃を身体を回転させるようにして避け、振り向きざまにナイフを一閃する。

「せやっ」

　よし、今度はきれいにマーモットの尻を縦に切り裂いた。なのに――

【０】

　無情にもダメージが与えられなかった。

「おいおい、それはないだろう」

　半ばやけになりナイフを振るう。その攻撃は幸運にも、振り返ろうとしていたマーモットに当たった。

【１】

　え！？　どういうことだ？
　丁寧に攻撃したら０、雑な攻撃が１とか……。
　いや、考察は後だ。今はマーモットに集中しないと。

　マーモットはまたして後ろ足に力を込め、飛びかかろうとしている。
　よし、この攻撃なら大丈夫。もう一度避けて攻撃を――。

　――いやまて、違う！

　マーモットは跳ねた。さっきまでと一緒だ。
　だがスピードが段違いだ。さっきまでだったら余裕で避けられたのにっ！

　ぐぬぅっ。

　無理矢理に身体を倒し避ける。が、完全にはかなわず、マーモットの攻撃が脇をかすめた。
　
「――ぐぁっ」

　いってぇ。
　すぐにＨＰを確認。げっ、半分近く減ってるじゃないか。ちょっとかすっただけなのに。
　やばい。早く回復薬を使わないと。追撃されたら死に戻りするかもしれん。いやでもどうやって使うんだ？　とりあえず取り出して……。

　そう思うのだが、焦りのせいか思考が空回りし、うまく回復薬を取り出すことができない。

　ええい、こうなったらいったん仕切り直しだ。
　俺は這々の体でマーモットから距離をとった。

　そんな俺を見てマーモットは興味を失ったのか、「ｈｅｐｕ」と鼻で笑って草を食みに戻っていった。
　……地味にへこむ。そして悔しすぎる。

　しかもあのマーモット、俺がある程度離れた段階でＨＰが全快しやがった。
　ちくしょう。逃げ撃ちをさせないという運営の確固たる意思を感じるな。

　いやまあ、とりあえずそれはいい。ひとまずは何であんなダメージを受けたか、それをはっきりさせないとな。
　腰を落とし、とりあえずログを確認する。

　……ああ、なるほど。

　原因はすぐにわかった。
　ダメージログのすぐ上にある【critical】の文字。criticalだからダメージも高くて、しかもあんなに早く避けづらかったのか。納得だ。
　とはいえあのクリティカル攻撃、かすっただけでＨＰを半分近く持って行った。ダメージのブレを考えると、二回かすっただけでやばい。
　直撃なんて言わずもがなだ。
　となると、できるだけ効率的にマーモットにダメージを与えなきゃならないんだが……。
　こちらの攻撃も０だったり１だったりとぶれている。いくら攻撃力が低いとはいえ、一般人でも勝てる敵に半殺しにされるとか、何か原因があるはずだ。

　改めて己のステータスを見てみるか。

〔エルルーンの冥助〕の効果は、良くも悪くも戦闘に直接関係しない。
　となると〔戦乙女の祝福〕の方が何か悪さをしていると思うんだが……。
　詳細を開き、読んでみる。

「ああ、やっぱりそうか……」

　思わず声に出し頷いてしまった。

　―――――――――――――――――――――
　戦乙女の祝福

　すべてのエインヘリヤルが持つアビリティ。
　魔物と戦うための能力を得る代わりに、日常生活は送りづらくなる。
　これに加えてエインヘリヤルは、自分を守護する戦乙女から個別の加護を得る。


　効果

　死亡からの復活
　老化抑制
　クラス、アビリティ、スキル等のの取得による個体成長率の上昇
　非戦闘時の回復力上昇。
　対応したクラスやアビリティ、スキル等がないと行動にペナルティがかかる。
　
　―――――――――――――――――――――

　この、『対応したクラスやスキル、アビリティ等がないと行動にペナルティがかかる』ってところが悪さをしているんだろう。
　オリゴナイフには、その特性上誰でも装備ができる。ただ俺は、ナイフ装備系のアビリティを持ってないし、クラスも戦闘職じゃない。
　そのペナルティがあるからこその、あのしょっぱいダメージだったんだろう。
　戦闘にならないわけだ。カネティスが怒るのも頷けるね。とはいえこれでなんとかしなきゃならない。
　っと、そうこうしているうちにＨＰが回復したな。これが『非戦闘時の回復力上昇』効果か。
　レベルが低いからだとしてもそこそこな量が回復している。これはありがたい。
　もらった回復薬は五つしかない。無駄遣いをするわけにはいかないからな。
　後は使用法だが……。飲むかかけるかするんだな。よし理解した。
　とっさの行動でパニクるときがあるから、しっかり準備をしておかないと……。

　さて、残るはどうやってマーモットに勝つかなんだが……。
　近距離が危ないんなら、次は遠距離からの攻撃だよな。

　俺はそばの小石を拾い壁に向かって投げてみた。

　カン。

　よしっ。ちゃんと当たった。
　もしかして投げられなかったりしたらとヒヤヒヤしたが、大丈夫なようだ。
　後は、ちゃんと命中させられるか。そして、うまいこと引き打ちできるか、だが……。
　学生時代水切り大会で優勝し、印字打ちの響と恐れられた俺だ。そこら辺はうまくできるだろう。きっとな。
　そんなわけで第一投！

「せい」

　よっし。狙い違わず命中。
　後は適度に退きながら投げ続けないと。離れすぎるとマーモットのＨＰが全快するだろうからな。そこらへんのさじ加減が……。

　と、そこまで考えたところで、はたと気づいた。
　マーモットがこちらに向かってこない。
　どころか、何かしたの？　と言わんばかりの表情でこちらを見てる。
　そういえばダメージのポップもなかったように感じる。

　……まさかな。

　不安を押し殺し、再度の投石。
　そう、さっきの命中は見間違い、外れてたんだ。だからしっかりと命中させれば……。

　・・・
　・・
　・

　――――投げること数十球。俺はがくりと膝をついた。
　投石はダメだ。当ててもダメージのポップが一切出なかった。マーモットもこっちを小馬鹿にして笑うし……。

　石を持って投げられる＝装備できているわけじゃないんだろうか。攻撃力が低いだけだったら『０』がポップするだろうし。
　もしくは白河印字みたいなクラスとか〔装備：石〕みたいなアビリティとかがあったりするんだろうか。

　まぁ、どちらにしてもこの挑戦はダメだった。
　なら次はどうしようか。このままではいかんともしがたいわけだが。
　そう思いを巡らせながら天を仰ぎ見る。空が赤く染まっていた。もう夕方か……。おなかすいたな。

　…………まずい！　一つのことに思い当たり慌てて周りを見渡す。

　そこでは冒険帰りであろう人たちがこちらを見ていた。
　夕刻の、しかも町の門のそばなんだ。そりゃ人が増えるだろう。
　中にはこちらを見て笑ってる人もいる。
　も、もしかしなくても俺とマーモットの激闘を見られてたのか……。ぐぬぬ、穴があったら入りたい。

　思わず顔を覆い、町に向かって走り出した。
　見ず知らずの人はともかく、もしフジノキ達にもしみられたらと思うと恥ずかしすぎる。

「ｈｅｐｕ」

　後ろからマーモットの笑い声が追いかけてきた。
　うるせぇ。勝負は明日にお預けだ。首を洗って待っていろ！

「ｈｅｐｕｐｕ」

　マーモットのやろう、また鼻で笑いやがった。
　ちくしょう、覚えてやがれ！