『冒険者をやめて田舎で隠居します 〜気づいたら最強の村になってました〜』

閑話 とある冒険者

　ワースト国の街・ワンス。

　そこには、誰もが認めるSランク冒険者――アントスがいた。

　そして、アントスに次ぐ人気を誇るのが、Aランクパーティー『銀の翼』。

　リーダーで剣士のダン、魔術師ミラ、斥候ババ、弓士シバの4人パーティーだ。

　

　ダンは、アントスと同時期に冒険者として登録した。

　……だが、かつてはダンの方が一歩リードしていた。

　ダンの憧れは、伝説のSSランク――ジーク。

　しかし、ジークに憧れるあまり話しかけられず、何も伝えられぬまま……ジークは突然、冒険者を引退した。

　

「なんでなんだよ……！　ジークさんが引退なんて……」

「なんでアントスだけ、あんなにジークさんと仲がいいんだ！　依頼まで一緒に受けてやがって！」

　そのうち、気づけばアントスはSランクへと昇格。

　ダンは、徐々に焦り始めていた。

　

　ある日、ギルドに1件の依頼が届いた。

　内容は――サライバス山のドラゴン討伐。

　たまたまアントスが留守だったため、Sランク以外の者にも依頼の門戸が開かれていた。

　

「これだ……！　この依頼を成功させれば、俺たちもSランクになれる……！」

　ダンは、迷いなく手を挙げた。

　

　魔術師ミラが、不安げに声をかける。

「ダンさん、本当に……私たちだけで大丈夫なんですか？」

「心配すんな。いつも通りにやればいいだけだ！」

　

　弓士のシバは、苛立ちを隠さない。

「ダン、あんた最近、無理な依頼ばっか持ってくるじゃないか！」

「決まったことに文句言うな。準備しろ！」

「チッ……わかったよ」

　斥候のババは、沈黙したまま準備を続けていた。

　

　

　──そして、サライバス山。

「ついたぞ……ここがドラゴンの棲み処だ。ここから慎重に行くぞ！」

「「「おう！」」」

　

　その時だった。

　

「ダン！　空、見て！」

　見上げた空に――信じられないほど巨大なドラゴンが飛んでいた。

　

「な、なんだあのデカさは……！」

「ダンさん……無理ですって！　あんなのと戦えるわけ……！」

「そうだよ！　あんなの倒せるの、ジー――」

　ババの言葉が終わる前に、森の中から閃光が走った。

　次の瞬間、ドラゴンの尻尾が吹き飛び、バランスを崩したドラゴンは森の奥へと墜落。

　その尻尾だけが、ダンたちの目の前に落ちてきた。

　

「……あのドラゴン、死んだんじゃないか？」

　

　だが、その時ダンたちは――やってはいけない選択をした。

　

「この尻尾を討伐証明にすれば……依頼は完了だ。みんな、いいな？」

「「「……うん！」」」

　

　こうして、彼らは“虚偽の討伐報告”でSランクへと昇格した。

　

　――それが、“地獄の始まり”になるとも知らずに。


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