異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第2章 村の仲間と恋の予感

第11話「にぎやかな朝と、旅商人の足音」

「できた……！」

　ひなのは両手で持てる小さなパンを、そっと木皿にのせた。
　まだほんのりあたたかくて、こんがりきつね色。
　初めての異世界料理にしては、かなりの出来だと思う。

「すごい、見た目完璧じゃん」
　はるとがのぞき込む。

「わ、焦げてない！　味見していい？」

「お兄ちゃん、ちょっと待って。写真……って、カメラないんだった」

「異世界あるあるすぎるな……」

　代わりにリンネが小さなスケッチブックを開き、パンの絵をささっと描き始めた。

「記録用イラストで保存ね。ひなのちゃん初のパン、これは残さなきゃ～」

　焼きたてのパンには、昨日しぼったばかりのナナちゃんミルクと、村人からもらったはちみつが練り込まれていた。
　ほんのり甘くて、ふわっとしていて──

「うまっ」

「これ、普通に売れるレベルじゃない？」

「えへへ……やった～！」

　みんなが笑顔になった瞬間だった。

　──カラン、カラン。

　遠くから、荷馬車の鈴の音が響く。

「あっ、あれ……」

　門の前に、荷車とともに現れたのは、褐色の肌に赤いスカーフを巻いた青年だった。

「よお、おはよう。新顔さんかな？」

「え、誰？」

　青年は口元だけで笑いながら、手綱を止める。

「俺の名はエルド。旅商人さ。定期的にこの辺りを回っててね。新しい牧場ができたと聞いて、ちょっと挨拶に来たってわけ」

「旅商人……ってことは、何か売ってるんですか？」

「もちろん。今はちょうど“ニワトリ”の入荷があってね。新米牧場主さんにはピッタリだと思って」

「ニワトリ！？　マジか！　欲しい！」

　はるとは即答した。
　畑→牛と来て、次に導入したいと思っていたのがまさにそれだった。

「一羽でいいんですか？」

「いや、できれば二羽。オスとメスで。卵を孵せれば増える可能性もあるし」

「さすがわかってるねえ」

　エルドは軽く指を鳴らすと、荷車の後ろから藁に包まれた小さな鳥かごを取り出す。
　中には、ふわふわの白いニワトリが二羽、ちょこちょこ歩いていた。

「この子が“ポコ”、こっちが“モモ”。仲良し夫婦さ」

「……名前、もうついてるんだ……」

「生産者がつけたらしいよ。ま、気に入らなければ変えてもいい」

「いや、ポコとモモでいこう」

　その場で即決。
　エルドは笑いながら取引を済ませると、さらっとパンに目を留めた。

「ん？　それ……自家製パンかい？」

「あ、はい。今朝わたしが焼いたんです」

「……ひとつ、試していいかい？」

　ひなのがうなずくと、エルドはひとくち食べてから、口元を緩めた。

「……これはいい味してる。君たち、村の市場に出店してみる気はあるかい？」

「えっ、市場……？」

「君らが作ったミルク、卵、そしてパン──全部需要ある。収穫祭も近いし、今なら村の“青空マーケット”に簡易出店できるようになるはずさ」

「それ、やろう！」

　はるとは即答。
　こうして牧場に「にわとり」と「次の目標」が同時にやってきた。


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　その日の午後、はるとたちはさっそくにわとり小屋の設置作業を開始。

「こっちが止まり木で……この辺に餌箱……」

　リンネがスケッチをもとに配置を考え、はるとがハンマーをふるい、ひなのが掃き掃除と準備を担当。

「ポコ～、モモ～、ここが君たちの新しいおうちだよ～」

　小屋の中に入ったポコとモモは、少し首をかしげたあと、のそのそと止まり木に登った。

「……なじんでる」

「なじんでるね……」

　その日の夜。
　ポコが、初めての卵を一個、産んでくれた。

「うわああああ！　本当に産んだああ！」

　牧場に、小さなガッツポーズと、笑い声が響いた。


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【新施設：にわとり小屋を設置しました】
・ニワトリ「ポコ」「モモ」が仲間に加わりました！
・卵の採取が可能になりました
・ミルク×卵＝パンの組み合わせで出店が可能です！

【次の目標：村の青空市場に出店しよう！】


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