異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第4章 兄妹の再会と賑やか二人暮らし

第37話「誤解とトラブル発生」

　冬祭りの準備が進む中、ほのぼの牧場ではわずかながら不穏な空気が流れ始めていた。

「……この苗、また枯れてる」

　ひなのが畑の隅で、しおれた薬草の苗を見つけて小さく息を吐く。
　ここ数日、特定の畝（うね）だけ、植えた苗が育たない現象が続いていた。

　水やりも十分、害虫の痕もなし。土壌の状態も悪くないはずなのに。

　ひなのは心の奥に不安を覚えつつ、再度「土壌改良剤」を施すことにした。


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１．すれ違う兄妹

　そんな中、牧場の作業中に事件が起こる。

「ひなの、そっちの飼葉もう足りないぞ、追加持ってきた？」

「え？　リンネさんが用意するって……」

「違う。今日はお前が担当って……ノートに書いてあったはずだろ？」

「うそ……本当に？ ごめんなさい、見落としてたかも」

　悠翔がやや語気を強めた声を出すと、ひなのは縮こまったように黙ってしまう。

「……こっちのせいにしたいわけじゃないけど、最近ちょっと注意が散ってるよな。リオと話してばっかで」

「えっ……」

　ぽつりと落とされたその言葉に、ひなのの目が見開かれた。

「そんなつもりじゃ……！ わたしは、ただ……」

　言いかけて口をつぐむ。言葉にならない思いだけが胸をざわつかせた。


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２．リンネの仲裁

　夕方。気まずさを残したまま、兄妹は黙々と作業を続けていた。

　そこへ現れたリンネが、空気の重さに気づいて口を開く。

「けんかー？ もしかして、リオのせい？」

「違う」と二人同時に答えて、互いに目をそらす。

　リンネは腰に手を当ててにやり。

「いい？ あたしが言うのもなんだけど、冬祭りってのは、準備から“楽しまなきゃ”意味ないのよ。怒ってる暇があるなら、笑わせ合うこと考えなさいな」

　そう言って、鶏小屋から取り出したタマゴを、ひなのの手にぐいっと押し込んだ。

「これ、割らないように運べたら仲直り！」

「……えっ、ちょ、まっ」

　そのままリンネは悠翔にもタマゴを押し付け、ニコニコと笑った。

「喧嘩中でも、タマゴは壊したら損するだけよ？」

　二人は顔を見合わせて、思わずふっと笑う。


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３．動物の異変と連携プレイ

　だが、その矢先。

　羊小屋から弱々しい鳴き声が響いた。

「メリーの声……！」

　駆けつけた先で、メリー（羊）がぐったりと横たわっていた。毛は乾いており、体温も低い。

「急性の消化不良……かもしれない。昨日の餌のバランスが悪かった？」

「いや、餌は俺が配合したし、問題ないはず……でも、もしかして……」

　悠翔が飼料の袋を確認し、眉をひそめた。

「これ、湿気てた。……ごめん、保存場所を変えるの、忘れてたかもしれない」

　自分のミスに気づいた悠翔がうなだれる。だが、ひなのはすぐに薬箱を取り出し、手早く調合を始めた。

「リュミエールさんの残してくれた“整腸ミスト”、少し混ぜて飲ませれば……！」

　調合された液体を口元に持っていくと、メリーはゆっくりと舌を伸ばし、ミストを飲み込んだ。

　しばらくして、ゆっくりと体を起こすメリー。

「……よかった……！」

　二人は、ほっと息をついた。


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４．素直な謝罪と、絆の修復

　夜。薪ストーブの前、湯気を立てるマグを前に、兄妹は並んで座っていた。

「ひなの……今日のこと、本当にごめん。俺、ちょっと意地張ってた」

「ううん。私も、周りが見えてなかった。リオさんとの交流は楽しいけど、今大事にすべきこと、ちゃんと考えなきゃって思った」

「……それでいい。無理して大人ぶるなよ。俺がひなのを信じられなくなったら、牧場は終わりなんだから」

　ストーブの火がパチパチとはじけ、二人の距離を温めていく。

「よし。明日は、二人で苗の育ちが悪い区画、全部調べ直そう」

「うん！」


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【イベント完了：誤解とトラブル発生】

・兄妹の信頼関係が深まりました
・ミスによる動物トラブルを連携で解決
・悠翔の「保存管理」スキルLv＋1
・ひなのの「臨時調合」成功率アップ！

【次の目標：冬祭り本番と“迫る異変”の兆し？】

・畑に残る異常な枯れと、黒い影の噂
・冬祭り準備の最終段階へ！


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