『ひまりのスローライフ便り 〜異世界でもふもふに囲まれて〜』

第6話「風の丘と、もふもふのおともだち」

　ぽかぽかと陽射しが降り注ぐ中、ひまりはもふりんと並んで小道を歩いていた。

　道ばたには菜の花に似た黄色い花が咲いている。風が吹くたび、ふわりふわりと花びらが舞って、まるで空からの手紙のようだった。

「これが“ミラの花”……かも？」

　ひまりは足を止め、花の香りをそっと吸い込む。やさしい香り。どこか懐かしい。

「お母さんも、これ見てたのかな……」

　もふりんはその足元で、花をつんつんと鼻でつついたり、くるくると回ったりして楽しそう。お腹を出して日向でごろーんと寝転んでしまった。

「もう、またお昼寝？　しょうがないなあ……じゃあ、ちょっとだけ休憩しようか」

　ひまりはリュックからシートを広げて腰を下ろす。木陰から見上げる空は、どこまでも青い。

　持ってきた携帯スープを温めながら、ひまりはカオリの手帳を開いた。風で少しめくれたページに、こんな一文があった。

《丘のふもとで、おかしな毛玉に出会った。目がまんまるで、ぴょんぴょん跳ねる。仲良くなった》

「……毛玉？」

　そのとき。

「ぴょんっ」

　視界の端で、何かが跳ねた。もふりんがくんくんと鼻を鳴らしながら、草むらに向かって走っていく。

「もふりん、どうしたの？」

　ひまりが追いかけると──草の影から、もこもこの生き物が現れた。

　まんまるの体に、くりくりの目。ふわふわの耳と、ほんのりピンク色の鼻先。

　ひまりは思わず「かわいい……！」と声を漏らした。

　それは、ひまりたちをじっと見つめてから、ぴょんっと軽く跳ねて、もふりんの横に並んだ。もふりんも嫌がるどころか、むしろ楽しそうに尻尾を振っている。

「えっと……仲間、なのかな？」

　もふりんが「きゅぅ」と鳴き、毛玉も「ぴぃ」と応えた。

　ふたり──いえ、ふたりと一匹の旅は、いつの間にかにぎやかになっていた。

　

　丘へ続くなだらかな坂道。道の途中で、小さな石造りのベンチが見つかった。そこには、手作りの木箱があり、中には乾燥したハーブとメモが入っていた。

《旅人へ。疲れたらここでひと休みしてね。ミラの丘は、もうすぐそこ。風と花の香りが、道しるべになりますように──カオリ》


「お母さん……ここに来たんだ」

　ひまりは木箱の中のカモミールの花を、そっと手に取った。指の先に、ほんのり温もりが残る気がした。

　

　午後の日差しが傾きはじめる頃、ついに丘の上にたどり着いた。
　そこには、風にそよぐ黄色の花が一面に咲いていた。

「わあ……」

　言葉が出ない。風に舞う花びらが、ひまりの頬に触れ、髪をなでていく。

　もふりんと新しいもふもふ仲間──ひまりはこっそり「まるまるちゃん」と呼んでいた──も、花の中をくるくると楽しそうに走り回る。

「お母さん、この景色……きれいだよ。わたし、ちゃんとここに来たよ」

　空を見上げると、雲の間から光が差し込んでいた。まるで、誰かがそっと見守ってくれているようだった。

　ひまりは静かに、手帳を胸に抱いた。

　

　──そして、その丘の下、少し離れた木の陰に。

　一人の女性が、そっと立っていた。

　旅の服を身にまとい、帽子の下からのぞく瞳は、どこかひまりとよく似ている。彼女は静かに微笑み、小さくつぶやいた。

「……大きくなったわね、ひまり」

　風がまた、やさしく吹いた。


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