剣と竜の世界に生まれて〜田舎村の怪力娘。強すぎて戦場で武勲を挙げまくる〜

第一章 爆速出世街道！蛮族を屠り、陰謀を砕き、巨人の王に認められるまで

第33話 王子から譲られた婚約指輪。騎士カミーユ、いつの間にか王家の嫁へ成り上がる

　カミーユは、父王ゾンネに巨大な毒針を献上する。
　それはもちろん、黒鉄の飛竜のものであった。

「父王陛下、黒鉄の飛竜の毒針でございます。どうぞお収めください」

　父王ゾンネは巨人族の剣ほどの大きさのある。巨大な毒針を受け取った。

「確かに受け取った。千人戦士カミーユ。大義であった」

　カミーユは頭を一度たれ。言葉を放つ。

「もったいなき御言葉。感謝いたします。ところで、次の任務はございますでしょうか」

　父王ゾンネは、膝をつき頭を垂れるカミーユを見つめる。

「ない。戦士の任ご苦労であった。もう良い」

　カミーユは再度頭を下げた。父王ゾンネは言葉を続ける。

「千人戦士カミーユよ。これは偉大な勇者に対する。余の願いとなる」

　父王ゾンネは一旦言葉を区切った。

「我が息子にして、これより戴冠するカミン。これの後見人となってはくれぬか」

　カミーユは驚き尋ねる。

「後見人ですか。何故私にそのような大任を」

　父王ゾンネは答える。

「千人戦士は国の宝であり、国王が幼ければ、これを補佐することになる。今この国には千人戦士が二人いる。戦士ダノンと戦士カミーユだ。余は、二人がカミンの後見人となることを望む」

　カミーユは答える。

「おそれながら、父王陛下。私はベラルーン王国の騎士でございます。二国に仕えるわけには参りません」

　父王ゾンネは答える。

「国に仕えよとは言わぬ。では、エトナの配偶者の父と言う立場ではどうか」

　カミーユは流石に驚く。

「父王陛下。私などに恐れ多いことにございます」

　父王は父の顔となり、カミーユに語りかける。

「エトナ。あれがそなたを好いていることはよく分かる。そなたが良ければの話となるが、なにより、千人戦士の番となるは、我が国の女子の誉れである」

　巨人の国でも、ベラルーン王国でも、同性同士の婚姻は珍しいものではなかった。

　ここまで言われれば、カミーユに選択肢はない。

「お申し出ありがたく。エトナ姫を頂きたく思います。されど」

　カミーユは言葉を続ける。

「私の言を聞き届けていただければ幸いです。まず、私は一度国へ戻らねばなりません。また、今後もベラルーン王国にて政務に当たることとなります。エトナ姫とはベラルーン王国にて、家庭を築きたく存じます」

　カミーユは更に言葉を続ける。

「加えて、カミン王子の戴冠が控えております。これはお国の大事。エトナ姫の婚姻と、時期をずらすがよいかと存じます。よって、エトナ姫と私は、まずは婚姻の約束。婚約を交わしたく存じます」

　父王ゾンネは答える。

「なるほど、婚姻の約束。そのようなものがあるのか。うむ、そなたがそう望むのであればそれで良い。カミンの後見人の話も、儀礼的なものである。この国におれとは言わぬ。これでそなたの望みは叶うか」

　カミーユは答える。

「はい。父王陛下におかれましては、我が意を組んでいただき恐悦の極みにございます」

　父王ゾンネは付け加える。

「言うまでもないが、エトナの名誉の回復。および賠償については、その婚約をもって、なされたものとする」

　カミーユは父王に再度頭を深く下げ、拝謁の場を辞した。


　カミーユにとって、婚約は初めてのこととなる。巨人族の婚姻とはどのようになされるものであるのか。カミーユは巨人の戦士たちに話を聞こうと思い、戦士の大樹の食堂を訪ねた。


　そこは祝宴の嵐であった。

　巨人族の戦士たちはエールを浴びるように飲んでいた。

　騎士クラリスと従者フローラ。それにカミーユの兵たちは、巨人の戦士たちに囲まれ、祝われていた。
　それはまるで、御輿を担ぐ祭りのようであった。

「千人戦士が来られたぞ」

　カミーユの来訪に気付いた戦士が声を上げた。

　すぐさまカミーユは抱き上げられ、いつもの席に座らされた。

「黒鉄の飛竜はどのように倒したのだ」

「飛竜は群れをなすと聞く。それはどのように対処したのか」

「巨人の毒針は大きいと聞く。それはどれほどの大きさであったのか」

「黒鉄の飛竜は強かったか」

　巨人族の戦士たちは、カミーユに質問の嵐をぶつけた。カミーユは一つ一つ丁寧に答える。

「黒鉄の飛竜は、私の弓矢で心臓を打ち抜き、倒しました」

「飛竜の群れは、騎士クラリスと、騎兵たちが引き付け、相手をしてくれました」

「巨人の毒針は、丁度あなたたちの持つ。剣ほどの大きさです」

「黒鉄の飛竜は、凄まじい生命力をもっていました。腹から背までを矢で射抜いても、それを意に介さずに襲いかかって来ました。とても強い生き物でした」

　巨人たちはうんうんと唸りながら、カミーユの話に耳を傾けた。

「よくわかった。では、飲んでくれ、千人戦士カミーユ。今宵は宴にしようぞ」

　カミーユはジョッキを預けられ、飲むように急かされる。カミーユはジョッキに口をつけ、エールを飲んだ。よく飲んだと思ったが、巨人族のジョッキはやはり大きく。エールは半分以上残っている。

　見ると、カミーユの兵の中には、酔ってテーブルに突っ伏しているものもいる。

　今宵は何も言うまい。
　カミーユは兵たちをなすがままに任せ、巨人族の戦士たちに尋ねる。

「戦士の皆様。あなたがたの間では、女性に求婚する時、なにか贈り物をしますか。また、それはどのようなものでしょうか」

　戦士たちは再びカミーユに集まった。

「肉だ肉。女人は肉を欲しがっている」

「馬鹿を言え、女人には宝飾品だ。ネックレスなど好まれるだろう」

「宝飾品であれば、ブレスレットの方が良い。手を使うたびに、思い出してもらえるのだ」

「何を惚けたことを言っておる。指輪だ指輪。鍛冶師の手による指輪が最も好まれるのだ」

　カミーユは、皆の意見を整理する。
　肉以外はみな、人間の女性に送るものとそう変わらないようだった。

「宝飾品を作る職人は、この国におられますでしょうか」

　戦士たちは答える。

「鍛冶師だ。俺達の武器を作る鍛冶師は、細やかな宝飾品も作ってみせる」

　カミーユは礼を言う。明日、鍛冶師のもとに向かうことにした。
　そして、今宵は大いに飲み、騒いだ。


　翌朝、カミーユはフローラの頭を胸に抱いていた。茶色の髪が指に絡まり心地よい。
　フローラの額に唇を触れさせ、目を覚まさせないように離れる。

　そして、師の教え通り、座禅を組み、朝の瞑想をする。

　昨日の自身の炎の魔法。その威力は以前に比べて格段に増していた。
　これも、師の勧めた瞑想の賜物に違いない。
　カミーユは改めて師の偉大さを思い、瞑想に入った。


　朝食の食堂は静かだった。どうやら、巨人族にも二日酔いというものはあるらしい。

　静かな食堂の中、見慣れない巨人の少年が居た。背の高さはカミーユを少し上回る程度だった。

　少年は、カミーユのことを見つけると、駆け寄ってきた。

「あなたは、千人戦士カミーユですか」

　カミーユはテーブルを降りて答える。

「はい。私がカミーユです」

　少年は安堵の表情を浮かべる。

「よかった。僕、いや、余は、王太子カミン。千人戦士カミーユ。君にお礼を言いたくて来たんだ」

　カミーユは片膝を付き礼をする。

「王太子殿下と知らず。ご無礼をはたらき申し訳ありません」

　少年カミンは、カミーユに向かって手を振る。

「よしてよ。今日は本当にお礼を言いに来ただけなんだ。僕のために毒針を取ってきてくれて、本当にありがとう」

　カミーユは頭を垂れる。

「もったいなき御言葉。光栄にございます」

　少年カミンは拗ねたような声を出す。

「本当にそういうのはいいからさ。教えてよ。カミーユはすぐに国に帰ってしまうの」

　少年は不安そうに言葉を続け、尋ねた。

「もうしばらく、こちらにいる予定です。鍛冶師に頼み事があるのです」


　少年の目が輝く。千人戦士が鍛冶師に頼み事をするのだ。どんなことであろうか。

「カミーユ。何を頼むのか、僕に教えてくれないか」

　カミーユはやや悩んだ。しかし、いずれ分かることだった。素直に答えることにする。

「エトナ姫へ贈る指輪を依頼しようと思っています」

　少年は予想外の言葉に一瞬呆気にとられる。そして、これは良い機会だと気持ちを切り替える。

「カミーユ。余はそなたに礼をしたい。その指輪、余に任せてもらえぬか」

　カミーユは少年の意外な言葉に驚く。

「どのようなお話でしょうか。お礼などと」

　少年は言葉を続ける。

「余の祖母が遺した指輪がある。それを与える故、姉上に贈るがよいでしょう」

　カミーユは言葉を挟む。

「いけません。そのように大切なもの」

　少年はカミーユに答える。

「大切なものだからこそだ。余はお祖母様の遺したものを活かしたい。それは亡きお祖母様も望まれるであろう」

　カミーユは再度の辞退は無礼に当たると判断した。

「御心推察いたします。では、ありがたく頂戴いたします。殿下、その指輪、大切に使わせていただきます。それと」

　カミーユは言葉を続ける。

「父王陛下にも申し上げましたが、私はベラルーン王国にて、働くこととなります。その際、この国、彼の国と、カミン王子のお国のお名前がないことは、今後の両国の発展に触ろうかと存じます」

　カミン王子はなるほどと頷いた。

「国名を決めるとは、僕らでは思いつかない発想だった。カミーユ、君はどんな名前が良いと思う」

　カミン王子はカミーユに問うた。

　カミーユはしばし考える。師ゴダールの書物にあった師の友人の巨人の名、それがガルムと言った。

「ガルヘルムという名は如何でしょうか。我が師ゴダールのこの国の友人の名からいただきました」

　カミン王子は頷いた。

「大賢者ガルムのことだな。僕もその名前は知っている。なるほど、千人戦士カミーユ。その名前は検討しておくよ」

　こうして、カミーユはカミン王子と交流を深め、エトナ姫へ贈る指輪を得た。