ユメのあとさき

第２４話 希望の星

【第２４話おまけエピソード②】情報屋・ルーツの日常③＜ルーツ視点＞

「ミナト……ユメちゃんの新情報仕入れたで。買う？」
「買う」
「いつも即決やな、お前……」

　おに一さんにバレると面倒やし、とっとと取引を終わらせたところで情報提供。
　もちろん、周りにあいつらがいないことは確認済みや。
　過保護な奴らにバレて取引できなくなったらオレも、この上客も困るし。

「で？　今回は？」
「なんと……ユメちゃんの好みのタイプ」
「なにそれ、詳しく」

　お、知らんかったみたい――よかった、金返さんで済む。
　ってか、普通はどんな情報か聞いてから買うもんなのに……ユメちゃんって聞いた瞬間にこいつ財布出すもんな。
　どんだけやねん、と内心呆れつつ、情報提供。

「――近すぎない人、やって」

　まぁ……ユメちゃん見てたら、どう考えても察するやろ。
　あんだけ、距離が近いの苦手って何度も言っとるんやから。

　ただ、普段は憎らしいほど頭がキレるこいつは、ユメちゃんに関してはポンコツになる傾向があるせいか、こんな分かり切った情報についても真面目な顔。

「……近すぎない人……ユメちゃんっぽい。真面目、とか優しい人、とかじゃないあたりが」
「そういうのもあるやろうけど、それ以上に適度な距離を保つ人がいいらしいで」
「適度、ね……」

　あ、考えこんどる。
　うんうん、やっぱな……ここで「そんなの知ってるよ」ってなられても困ったから、そこには一安心。
　うまいこと狙った通りに動いとる――もう一押しするか。

「せやから、もう少し距離開けた方がユメちゃんには好かれるんやない？」
「は？　十分、開けてるだろ。適度だよ」
「いや、どこが？　何回ユメちゃんに離れてって言われとんねん、お前」
「だから離れてんじゃん、そのたびに。ユメちゃん、怖がらせたくないし」
「そう思うなら言われる前にそうしろって話……って、聞いてへん」

　うーん、って悩む男を見て溜息が出る。

　いやいや……おれらとの距離を実践すればいいことやん。
　なんで、ユメちゃんへのほぼゼロ距離を『適度』って思ってるんやろ……思い込んでるんやろか。

「とにかく、そうやって距離考えんとユメちゃんに逃げられるで？　もうちょっと、あの子の好みに近付かな――お前、ユメちゃんのために言い方とか態度に気遣えるぐらいやし、距離を少しだけ保つぐらい問題ないやろ」

　今までの自分を（ユメちゃんの前でだけ）改めるぐらいに惚れ込んでるミナトがこの話を聞けば、分かるはず――ユメちゃんの為にも。
　そう考えながら情報提供してくれた子の顔を思い浮かべてると。

「……これ以上、か……うん」

　お、やっぱな――これは成功したか。

　頷いたミナトに、こっちもうんうん頷いた瞬間。





「無理」





「……は？」
「考えたけど、無理。口調も態度はともかく、今以上に離れるのは無理」

　断言されて……こっちが呆気に取られる。

「え……そこまで？」
「無理。目の前に好きな子がいて、離れるとか意味分かんないし……その間に、誰かにかっさらわれたらどうすんだよ。ただでさえ、魔王とか魔族とかストーカーとかに付き纏まとわれてんのに」

　いや……お気持ちは、分かりますけれども。

「あの一……それでも、ユメちゃん本人が距離を保ってほしいって言ってるんやで？　しかも、離れるって言ったって、普通に人と話す距離に居ればええやんってだけの話で」
「おれ的にはあの距離は十分離れてるよ。本当はずっとハグしてたいし、イチャイチャしてたいし、２人だけの世界にいたいのをグッと我慢して、ああしてるんだから」
「いや、こわっ！　お前、ストーカー認定してたトーマと変わらんで！？」

　真面目な顔で言うな！　本気が伝わってくるから余計に怖い！

「あのケダモノと一緒にすんな。無理強いはしてないし、ユメちゃんが本気で怖がることはしないよ」
「……本気で嫌がることは？」
「してないだろ。ちゃんと見極めてる……ユメちゃんが距離を取りたがるのは恥ずかしいからだよ。あと、どうすればいいか分からなくて逃げたくなっちゃうだけ」

　えー、そこまで分かってんのに強行するって……というか、こいつ全部分かっててやってるっつーことやん。

「うわぁ、性悪。いじめっこなだけやん」
「今更？　お前が誰より知ってんだろ――あ、ユメちゃん、みっけ。じゃ、また新情報あったらよろしく」
「あ、ちょ！」

　止める間もなくユメちゃんに声を掛けるミナト。
　……遠目でも、ミナトの距離の近さに引いてるユメちゃんが見える。

「……せっかく教えてくれたのに……ごめんなぁ、ユメちゃん」





　――少しだけでもいいから、距離が離れると話しやすい、かな。





　戸惑った目の情報提供者の願い、叶えられんかったなぁ……お詫びに、甘いもんでも何か買ってきてあげよ。

　★一般的には測れないパーソナルスペース