召喚されない神子と不機嫌な騎士

10 神子の召喚

　夕方、部屋にやって来た男は「髪が短い」と唇をへの字にした。
「いいだろ、軽くなった」
　そう言って笑うと横を向いた。
「お顔が目立ちます」
「へ？」
「神官に目を付けられたらどうするんです？　部屋に連れ込まれて、手籠めにされたらどうするんです！」
　ユベールに上から睨まれて首を竦める。
「……、それは考えていなかった」
　そう言えばここは男ばかりだし、エルヴェは非力だし、あるのか？

「いいですか、決してひとりにならないで下さい。何かあったら大声で呼ぶように」
「わかった。それよりレスターに言って、この髪形を増やせばいいじゃん」
「は？」
「後ろから見れば見分けがつくもんか」
「そうでしょうか」
　ユベールはまだ不安な顔をしているが、オレにしたらそんな風に騒ぐこいつの方が面白い。ちょっとくすぐったいし。何だろう、この感情は。

【収納庫】からパンを出して「食べる？」とひとつ渡すと、ちょっと睨んでから受け取った。別に餌付けしている訳じゃないからな。
「そういや、ユベールって何歳？」
「私は19歳です」
　ローランと同じ歳か。思ったより若い？　髭は生えていないようだが。最近はユベールを椅子に座らせて、オレはベッドに座っている。上から睨まれるのやだし。


　白豚は一番先にシャギーにして貰ったようだ。
「似合うな」と言うと「あいつはいい腕をしている」と、レスリーを褒めた。
「実はここを出ることになった」
　早朝の水場で、白豚は声を潜めて言う。
「家業を継ぐことにしたんだ。継ぐのが嫌でここに逃げたんだけどな」
　ニヤリと笑う。
「達者でな」とオレの肩をポンポンと叩いた。
「お前の取り巻きは？」
「ああ、あいつらも家業を継ぐと言っていた。私は宿屋で、あいつらは鍛冶屋と薬屋だ」
「へえ、いい商売じゃあないか、頑張れよ。また会えたらいいな」
「そうだな」
　少し笑って去って行く。
　彼らの行く手に幸多からんことを、彼らに『加護』をと祈る。せっかく知り合ったのにとも思うが、ここに居るより帰った方がいいかもしれない。
　水辺でベターと水たまりのように広がっていたハナコが、ひょいと伸び上がってオレの肩に飛び乗った。



　それからしばらくして、シャギーがちょっと増えた食堂で食事をしていると、後ろの方で「神子」という声が聞こえた。
　ちらと後ろを見ると、隣に居たローランが言う。
「今日、王宮で神子の召喚があるんだ。俺の付いている神官様も行ったんだが、この前失敗したから何かと気を使ってな」

　神子って召喚するのか。じゃあオレはいったい何だろう。
「この前っていつ？」
　オレが死んだ日だろうか。
「もう3カ月になるなあ」
「そうか」
　こっちに来て1カ月半のオレは関係ないようだが。もうそんなになるんだな。ぬるま湯の威力ってすごい。このままだとここから抜け出せない。

　ステータスの【神子】を調べる。
《国に起こる災いを鎮め、国を安寧に導く存在。国にひとり》
　存在……か？　具体的に何かするっていうんじゃないのか？
《存在》と、ご丁寧に答えてくれた。

　この国で神子を召還するのなら、オレはこの国の神子じゃないんだろうか。
　しかし、失敗したと言わなかったか？
　失敗して死んだのか？　いや、オレは事故で死んだ。
　訳が分からなくなった。時系列に並べてみよう。

　3カ月前、召喚を何らかの事情で失敗した。
　1か月半前、オレは死んだ。
　神子で召喚される予定のオレが死んでしまったので、こっちの世界にオレの魂を呼んで、死んだエルヴェの器に入れた。
　なのにまだ召喚しようとする。

　じゃあ、もう1回呼ぼうとしても失敗になるんじゃないか？
　誰か新たな人間が召喚されるのだろうか。それともオレが召喚されるのか？

　そもそも、何で神子を召喚するんだろう。
「なあ、何で神子を召喚するんだ？」
　国内で大きな災害があったなら耳に入ってくると思うが。
　戦争も国境の小競り合い程度だし、大きな疫病も流行っていないし、魔獣がぞろぞろ出たという話も聞かない。
　それなのに、それ以上の何を求めているのか。

「さあ、治安が悪いし、景気が悪いし、疫病も相変わらずだし、農業生産も、鉱山もぱっとしないし」
　それは神子ひとりでどうにか出来る問題じゃないと思うが。
　オレ、この国に居ても居なくてもいいような気がする。

　オレが神子だと鑑定では分からないらしいけど、この国に神子がいるのかいないのか、国の上層部の人間は分からないのか？
　召喚ではなくて、国内に神子が現れる事は無かったのか？
【収納庫】にたくさんアイテムを入れてくれた存在は、どう思っているんだろう。

　もし、オレが神子で召喚されていたら、どうだろう。多分王宮で保護されて、ぬくぬくと生きていたんだろうな。この国の有様とか知らずに、エルヴェとか、神殿の人々とか、ユベールとか知らずに──。
　それとも、軟禁されて飼い殺しとか……。
　いや、ここの奴らだったら神子に罪を着せて処刑──。

　だんだん思考が恐ろしい方に傾いて行く。

　何処に行っても《自由》なんだし、売られるのは嫌だし、することは同じか。
　やっぱり此処から逃げよう。