婚約破棄され逃げ出した転生令嬢は、最強の安住の地を夢見る

四章 帝国へ

29 帝国へ

　残った軍人は立派な髭を生やした恰幅のよい人だった。
　黒髪を後ろに撫で付け、鋭い目をした、ちょっと怖そうな40絡みのオジサマだ。

「この人は、フッカー将軍だ。僕を迎えに来てくれる予定だった」
　アルトの爆弾発言。
　将軍に迎えに来させるって……？
「村まで？」
　頷くアルト。
「でも、村は襲われて──」
「うん。本妻に気付かれて、兵を差し向けられた。あの村の人達は僕を育ててくれたんだ」

　アルトの顔が悲しみに歪む。兵を差し向けるって、かなり身分が上だな。
「我々が気付いて追い払いましたが、村は焼かれて人は居なくて、ここで待つしかなかったのです」
　それであの兵士達はすぐに居なくなったんだろうか。橋の検問はこの人たちだったのかもしれない。分からないけれど。

「フッカー将軍、メリーは僕の命の恩人なんだ」
　フッカー将軍が帝国式の儀礼をする。
「あなたには非常に感謝しております」
「僕の大事な人だ」
「承知いたしました」
　ええと、何を言っているの？

　偉いさんみたいな方に紹介されてしまったけど、
　私達の約束はおままごとみたいなもので、
　いや、本気だけれど、本気だけれどそれは本人同士の口約束で、
　いや別にアルトが嫌とか嫌いとかじゃなくて、
　周りが絡むとどういう事になるのかという、
　それが大きな組織であればあるほど恐ろしいという……。

　グルグルするのを止めて、アルトを見る。
　ん？　またちょっと背が伸びてないか？
　目線が上になる。


　　◇◇

　馬車が宿の裏に迎えに来て、私達は馬車に乗り込んだ。幌付きの荷馬車で手前の荷物の奥に広いスペースが用意されていた。

「今は事を構えたくないので、しばらく辛抱してください」
「分かりました。よろしくお願いします」
　私たちは荷馬車の中に隠れた。
　荷馬車なのだがあまり揺れず、乗り心地は悪くなかった。

　将軍は引き継ぎの軍人と入れ替わって、ケプテンを後にする。
　ケプテンの要塞を出ると兵士が沢山待っていて合流した。荷馬車の窓から覗き見てびっくり。ちょっと怖くなった。この人たちに取り押さえられたら逃げられない。私は兵士に対して不信感で一杯なのだ。
　しかしケプテンの警備兵は親切だった。

　窓の外から馬車の中に目を向けると、オクターヴがアルトに告げ口をしている最中だった。
「こいつは目先のことしか考えんでやりたい放題だ。お前よくこんな女と一緒に居るな」
「こんな女って何よ、失礼な」
「別にメリーは可愛いし」
「お前のベッドに夜這いして来るからか」
　何か散々な言われようだけど、可愛さ余って憎さ百倍ってヤツか？

「それもあるけど、一緒にシャワー浴びた時すっごく可愛かったんだ」
　何をばらしてくれるのアルト！
「メリザンド！　きさま子供相手に何という事を！」
「ちゃんと水着を着てたわよ」
【救急箱】に仕舞った水着を取り出す。

「それは何だ！」
「水浴用にこういうの着るのだけど、私の世界では普通だわ」
　私の体に当てて見せる。
「何だコレは、この布切れは──」
　わなわなとオクターヴが震える。
「こっちはそうじゃない！　少しははしたないと思わんか！」
「やだ、オクターヴってばお父さんみたい」
「何だそれは」
「心配してくれてありがとう」
　げんなりした顔で「俺は親父か──」と呟いた。

「これで水浴をいたしますの？」
　アデリナが興味津々に聞く。
「もっとすごいのがあるのよ」
「おいらも混ぜて」
「にゃー」
　女子会になった。卵と白い猫も仲間入りだ。
　もふもふーー！　あ、アデリナに取られた。
　パタパタと鳥が私の影から飛び立った。私の肩に止まる。
「ぴよ」
　ミモもお疲れさま。無事で良かったわ。

「ノアって、男の子？　女の子？　どっち？」
　ずっと疑問に思っていた事を聞く。
「魔族は本来性別が無いんだ。だけど半魔は性別があったりなかったり、おいらどっちだろう」
　ローブの中を覗き込む。その仕草は可愛いけれど、本人も分からないのかね？

　そういえば聖女ジュヌヴィエーヴは、最後はどっちか分かんなかったな。胸があったかしら？　覚えてないな、エロシーンもはっきりとではなかったし。
　よし、今度水浴をしてノアに水着を着せよう。

　どういう訳か【救急箱】の中から《水着》がぞろぞろ出て来た。
「これは悩殺っていう必殺技かしら」
「そうなの？　これ可愛い」
　ワンピース型の花柄水着を見つけてノアが体に当てる。似合いそうだ。
「これも水着なのでしょうか？」
　ビキニの紐パン水着を手につまんで、アデリナが首を傾げる。
　男性陣がチラチラと横目に見ていたが、その頬が一様に赤くなっている。
　苦情が聞こえてこないな、やっぱり悩殺なのか。


　途中で将軍が入って来たので、慌てて水着を仕舞った。
「よろしいですか？　失礼しますよ」
　将軍は地図を広げて説明する。

「ケプテンを出て帝国に入る道は山道と川沿いの道があります。我々は山道を行きます。途中商業都市があるが素通りして、野営しながら行く事になります」
　どうも帝国に行くのに山越えをしなければいけないらしい。
「商業都市迄5日。その後、山越えの街道を進んで20日で帝国領、それから10日で帝都に着きます」
　ずいぶん長旅だ。途中村やら町やらがあるから補給は出来るらしいが。