蒼天の城

第一部 再興編

切れた蜘蛛（３）

　二人の間に満ちた闘気が風を呼び、あちこちで衝突してはパシパシ、と軽い音が響く。


　忍ぶでまず、徹頭徹尾学ばされるのは、”どんな姿になっても良いから生きて還る”事だ。
　事と次第を報告しおえて初めて、任務は全うする。
　その為、里に辿りついてから死ぬ者も多かった。

　そこには、”肉を斬らせて骨を絶つ”という論理はあっても、”死ぬ気で挑む”や”相打ちに持ち込む”という考えはない。

『気力で負けている者が、優位の者に勝つ等、有り得ない』という教えのもと、格上の者と死闘を繰り広げさせられる。

　草太はこはとが己より格下なのを知っている。
　そして恋人だった女だ。
（そこに、こはとにも勝機がある）
　時苧は冷静に孫と、その想い人の死闘を見届けることにした。

　糸の切れた蜘蛛はもう誰の管制下でもない。
　こはとが生き延びる為には目の前の二人を殺すしか、ない。

（儂はこの女に殺されるのか）
　時苧は考える。
(それとも、草太はこの女の命を奪えるのか）

　そこには孫を憂える祖父ではなく。冷徹に状況を判断する忍ぶの棟梁がいた。


　と。葉が落ちた。
　やがて殺意と凶気が交叉した。
　否、草太と小はとの姿が、交叉したのだ。
　肉を絶つ音と、骨が砕ける音と。

　それは、一瞬のうちに交わった。
　まるで、恋人同士の戯れあっているような動きであった。




　りんりんりん。

　何処かで鈴の音が鳴っている。
　優しく、己をあやす声が聞こえる。
（母様……？）



　あなたは、まだ生きていなかった。
　わたしも生まれ出でていなかった。


　りんりんりん。

　愛おしげに私を見降ろしてくれる、母様。
　愛してくれた人との、突然の別離。
　私は誰かの手によって、あの人から引き離された。

　りんりんりん。

　ようやく、わたしはこのときになって孵かえることが出来た。
　あなたは孵ることが出来るかしら？


　りんりんりん。

　あなたは、わかっただろうか。
　わたしを……、救うことが出来なかった虚しさを。
　愛した者を喪う悲しみを。


　りんりんりん。

　気配を消せ。諏和賀を探り出せ。
　気配を消せ。諏和賀を探り出せ
　気配を……


　繰り返される言葉と、目の前に広がる闇夜よりも昏い瞳。
　それが、わたしの世界の全てになった。


　それから、此処にきて。
　わたしの世界は、あなた一色になった。
　わたしのことを、あなたは本当に愛していた？


　りんりんりん。


　あなたの瞳のなかには、わたしがいたけれど。
　けれど。

　り……。

　彼女の体は恋人に抱きとめられることもなく、地に崩れ落ちた。