黄昏一番星

2章 終末を呼ぶ狼

307話 ゴーストの発生源

「本当に地下なんてあったんですね・・」

屋敷の右棟の奥にある階段を調べると、荷物を置かれていたスペースの下に扉が隠されていて地下へと続く階段があった。

「使用人の住居スペースだろうとか聞いたけど」
「昔の貴族は使用人の存在を隠したがってましたからね。それの名残なのかもしれません」
「地下は建て替える以前のものをそのまま使ってるらしいから、ちょっと怖いな」
「慎重にいきましょう」

長く放置されていた場所に入るというのはちょっと怖い。
何が出てくるのか分からないのでしっかりと警戒は怠らないようにする。
下半身の警戒体制がまるでない状態なのだが・・・。

階段を降りると木でできた扉があり慎重に開いて、カーティス氏が中を魔法で照らす。

「臭え」

じめっとしたカビ臭い臭いと動物の糞のような臭いも感じる。

「清掃依頼出した方がいいですね」

全くその通りだろう。
清掃部門の仕事ってこんなこともするんだな。
3人躊躇いつつも地下室へと踏み込んだ。
入ったすぐは広いスペースがあり椅子や机が置かれている。
部屋の隅には干からびたネズミの死体や虫の死骸が溜まっている。
見たいものではないな。
ゴーストもいたが、ガルシアさんが速攻で浄化の火魔法をぶつけて燃やしてしまった。
ガルシアさんは火魔法多用するので聞いてみたらやっぱり火属性らしい。

「まだヤバそうなのは出てこねえな」
「もう強いのは出てきてほしくないな」

地下にはいくつかの部屋があってそこも順に確認していく。
話に聞いていた通り、倉庫や使用人の居住スペースだった。
ちゃんと片付けられていて余計なものは残っていなかった。
部屋の壁は一部ひび割れていたり水が染み出していたりしたのでしっかり補修が必要そうだった。

「ここも何もないですね」

一番最後の部屋を開いて確認しても狭い空間があるだけだった。

「んーなんか聞こえるような」
「聞こえるなー」
「ほほう、何でしょうねー」

微かにだがカチャカチャと音がする。
獣人の耳には聞こえるぐらいの微かな音だ。
しばらく前から聞こえていたのだがここが一番大きく聞こえると思う。

「やっぱり気のせいじゃないよな？床からか？」
「そうだな」

3人で床を探っていくと埋め込み式の取手が見つかった。
そこに手をかけて上に持ち上げる。

「うわっ！」
「こんにゃろ！」

床板を持ち上げると大量の人面が張り付いたようなデカいゴーストが潜んでいてビビった。
ガルシアさんがすかさず燃やしてしまった。

「はー心臓にわるい」
「ははは、僕も今のは驚きましたね」
「もう終わりにしてーぜ・・」

ゴーストがいなくなった床の下には更に地下へ続く階段があった。

「俺が図面で見た時は書いてなかったな」
「増設されたものなのか、めちゃくちゃ怪しいな」
「ワクワクしますねー」
「なんかいるのは間違いないから気をつけて確認するぞ」

ガルシアさんと俺は武器を構えて階段を降りて先にある扉をゆっくりと開いて中に魔法で明かり灯す。
ずっと聞こえていたカチャカチャという音が大きくなる。

「わースケルトン！」
「なんでた？」
「この部屋かなり魔力が濃いぞ」

地下二階となる部屋は狭く、2体のスケルトンと呼ばれる人骨の魔物が徘徊していた。

「ガルシアさん、骨は残るようにしてもらってもいいですか？」
「趣味用じゃないよな？」
「ちゃんと供養する為です」
「了解」

ガルシアさんが部屋へ踏み込むと相変わらずの魔法の速さで普通の浄化の魔法をスケルトンに浴びせて倒してしまった。

「流石です」
「普通の浄化の魔法は火魔法よりコントロールがむずいな」
「掃除用の魔法で倒すんですから凄いですよ」
「中に入ってみるとわかるけど凄い嫌な感じの魔力だな」
「何かの研究でしょうかね？壁に呪文が書かれてますね？」
「いや、これは保存の魔法っぽいな。これだけならただの倉庫でもあるんだが、スケルトンだからな、死体置きっぱなしにしたのか」
「死体の魔力も霧散せずにここに保存されて澱んでしまったわけですね。ゴーストの発生元もここでしょうね」
「だろうな。それにしても魔力が濃いな。死んだやつは相当な魔力持ちか？」
「2人ともよく平気だよな・・人が死んでると思うとしんどい」
「俺は仕事で何度かこんな現場見てきたからな」
「詳しく聞きたいです！」
「話せねえよ！」

確かにガルシアさん兵士だし、色々経験あるか。
俺もきっとこの先呪いの獣と関わる可能性がある以上は人が死ぬ現場に居合わせる可能性もある。
気をしっかり持てるようにしておかないと。

気を引き締めて改めて部屋をしっかりと確認する。
壁と天井には呪文が書かれているのはカーティス氏の言った通り。
気になるのは床。
部屋全体魔力が濃いが床からは更に強い魔力を感じる。

「床下なんかないか？」
「まだなんかあるか？」
「ここの床板外せますね」
「はー絶対良くないの出てきそう」

うんざりとした気持ちで床板の隙間に剣を突き立てて床板を持ち上げる。

「・・・朝一で衛兵呼んでこないとな」
「ギルドの方にも神官様を呼んでもらうように手配しないとですね・・」
「俺案件かも、シモンさんに報告出さないと」

床下からは複数のミイラと魔石がでてきた。

「幽霊屋敷になるはずだわ」
「人為的にしていたってことですよね」
「だろうな、死体隠すだけなら魔石と一緒にしないだろ」
「カーティスさん真似したらダメだぞ」
「流石に人の道を逸れるようなことはしませんよ」
「とりあえず部屋中浄化するぞ。ちゃんと供養までしたらゴーストは発生せんだろ」
「ですねー浄化のほうはお願いします」

ガルシアさんは苦い表情のまま部屋とミイラに浄化の魔法をかけていった。

「エドガーがおもろいから気が楽になるぜ」
「滑稽ってか？」
「まあこの状況じゃそうだな」

俺は靴だけ履いて裸だからな。
まあガルシアさんの気を楽にできているのであれば丸出しになっている甲斐もあるだろう。

「ガルシアさんも脱げば？」
「俺はそんな趣味ねえよ」
「俺も無いけど！」
「わはは！よくいうぜ！」
「後で服探すの手伝ってくれよ」
「おー明日な」
「まあそれでいいけどさ。流石に疲れたな」
「あとの面倒事はサボり2人に任せようぜ」
「だなー」
「さて！浄化おわり！」
「お疲れ様でした。ゆっくりと休んでください」

終わったと思うと体が一気に重たくなる。
生首と戦ったときからかなり気合で体動かしてたからその反動が一気に来たが部屋までは気合いを保って移動した。

「なあ、エドガー」
「なんだー？」
「エドガーの部屋で寝ていいか？」
「いいぞー」
「そんじゃ着替えたらそっちいくわ」
「わかった」

ガルシアさんが意外な申し出をしてきたが、正直ありがたかった。
ずっと気を張っていたのだが正直ずっと怖かった。
1人は心細いと思っていたから俺からもガルシアさんに頼もうかと思っていたぐらいだ。
1人部屋に入ってガルシアさんを待っているのはかなりドキドキした。
落ち着かないので荷物整理をしたり、盛り塩の確認をしながら待った。
肌着ぐらいは替えを持ってきていたのでパンツだけ穿いた。
凄い落ち着く。
そうこうしている間にノックがなった。

「どうぞー」
「よー、すまねえな」

ゴーストかもしれないと少し身構えたがちゃんとガルシアさんがやってきた。

「格好つかねえが、1人は怖くてな」
「俺も怖かったからありがたいぜ」
「わはは、だよな！俺だけじゃなくてよかったぜ」

ガルシアさんは部屋着姿で、ベッドに敷かれてた薄いマットを担いできてい来ていた。
それを俺のベッドの隣に設置して体を横にした。

「パンツ穿いたんだな」
「丸出しのほうがよかった？」
「落ち着かねえから穿いてた方がいいな」

まあ普通の感覚ならそうだろうな。
タイガやガグなら俺の見て喜ぶけど。

「今日は本当助けられたぜ。ありがとな」
「それは俺のほうこそ。ガルシアさんがいなかったらゴースト倒せないし」
「エドガーは勇気があるよな」
「ガルシアさんだって」
「俺は場数踏んできてるだけだ。エドガーは剣を習って2ヶ月ぐらいなんだろ。すげえよ」
「へへへ、必死なだけだけどな。生首の時だって動かないと死ぬだろ。せっかくタイガにもらった命だから簡単には諦めたくないんだ」
「生首の話はやめてくれ。マジで怖かったんだ。でもそうだな、生きることを諦められねえよな。つーか俺はタイガの野郎から死ぬなっつう命令されてるからな。俺の意思で諦められねえんだ」
「自殺なんてするから」
「まったく何考えてたんだかな。バカなことしたぜ」
「へへへ、そう考えられてるならもう大丈夫だな」
「そうだな」

聖女の呪いの影響が濃かったときはかなりきつかったそうだ。
タイガが眷属として無理矢理命令したことで聖女の呪いに抵抗できるようにしてくれている。
ほんとタイガは凄い。
タイガがゴーストの前で脱いだらあの生首だって消し飛んでたかもな
いや脱ぐ必要すらないか。
そう考えたら生首も少し怖くなくなった気がした。

「エドガー、おやすみ」
「ああ、おやすみガルシアさん」

ベッドはダブルで広いのだが、一緒に寝ようとは誘えなかった。
下心も無くはないが、それ抜きにしてもタイガやガグのように、ガルシアさんもお互い気遣いしない関係になれたらいいな。
外はもう明るくなり始めている頃俺とガルシアさんは長かった夜を終えて眠りについた。