黄昏一番星

3章 バーンデッドディザスター

425話 大司教

大司教ヘンリクス・ダルカスティエ、この人がエトナ教という宗教を国の基盤としたグラスマルクにおいて、エトナ教のトップ、つまり国で一番偉い人だ。
ただし形式的な話で、政治の中心は大司教の下に位置する枢機卿が、行政や軍事などの分野に分かれて数人存在していて、国の仕組みを作っている。
大司教はあくまでもエトナ教の象徴であり、教会の方針を管理し、教義を広く伝えるというのが役割だ。
だが全く国の仕組みに関わらないというわけではなく、国の大きな方針などはエトナ教の教義を基準にするため、国の根幹に関わる取り決めは大司教が最終判断を下す。

そんな凄く偉い人がオレとシモンさんの前に立っている。
オレは会うのは2回目で、1度目は勇者の称号を受け取った時だ。

「導師シモン様、お会いできて光栄です。この度の事は誠に申し訳ない、まずは治療を、詳しいことは後にしましょうか。ここには聖騎士たちは手を出してはきませんからご安心を」
「導師とはなかなか懐かしい呼ばれ方だね。とにかく助かりました。少しご厄介になります」
「ヘンリクス様、俺たちは決してティベリウス様を害したりなどしてはいません」
「わかっていますよ勇者ラグナ、今回の件は審問官たちが既に調査を始めていますし、不躾で申し訳ないですが、貴方がたのことは監視させてもらっていましたから何も無いことはわかっています」

監視と言われるといい気はしないのだが、今回のことに関してはありがたい。
頼もしい後ろ盾ができるかもしれないと少し気が楽になった。

ここで部屋にいかにも僧侶風の格好の回復術師が入ってきてシモンさんの様子をみて、やはり時間かかると判断してシモンさんを別室に連れて行った。

「ヘンリクス様、この度は助けていただいて本当にありがとうございます」
「導師シモンはエトナ教にとっても重要なお方ですので当然です。勇者ラグナ、よくシモン様を連れてきてくれましたね。やはり貴方をシャンデールに行かせて正解でした。本当はシモン様にエトナ様のことを詳しくお聞きしたいのですが、この場にも長く匿っていることはできません。シモン様の治療が済んだら、貴方がシモン様をお守りして身を隠してください」
「わかりました。シモン様のことは命にかけてもお守りします」

大司教がなぜオレたちに手を貸してくれたのか謎だったが、シモンさんは何やらエトナ教にとって重要な人らしいからそのお陰なようだ。
確かにシモンさんは文明が一度滅びる前から生きていると言っていたし、その後に生まれた最初の普人族であるエトナさんと何かしら関わりがあってもおかしくはないのかもしれない。
歴史の事は詳しくはないが、エトナ教にはエトナさんが生きたころの記録や様子を研究する組織もあると聞いたことがあるし、当時から生き続けているシモンさんには過去の事を色々と聞きたいのだろう。
何にしても、シモンさんを連れてきていてほんと助かった。
だがしかし、国としてシャンデールとの関わり方をあれこれ決めようとしていたのが台無しになりそうなのはどうしたものか。

「ヘンリクス様、シャンデールと争いを避ける事はできないでしょうか」
「私も常々戦いは避けるべきと思っていますが、軍部の増長はもはや私の手に負えるものではないのです。でも貴方やシモン様がこの国の為に動いてくれた事を無碍にはしたくありませんから、善処はしましょう」
「ありがとうございます。どうかよろしくお願いします」

大司教様が俺たちの意思を継いでくれると聞けてかなり気持ちが楽になった。
この後は大司教様や従者の方にシモンさんがシャンデール側としてやろうとしていたことや、戦争を避ける為にやりたかったことなどを伝えて、夜になりシモンさんの治療が一区切りついたとのことで面会に行くと腹部に魔法陣の施された包帯をぐるぐる巻きにしたシモンさんがベッドで休んでいた。
この場には大司教様も来ていた。

「大丈夫そうですか？」
「余裕じゃなかったねー、やっぱスキルがないと全然でね、回復封じの付与は解除できなかったから、タイガくん流の修復魔法で何とか傷を繋いで、治癒力高める魔法で時間かけて治す方針。まあ激しく動かなければ普通に動けるよ」
「オレがもっと役に立てれば、面目ない」
「周到に計画されてたようだから、これで済んで良かったと思うよ。ラグナくんも呪われなかったしね」
「呪い？」
「そう、呪いをもつものと戦うと伝播する呪い。僕は対抗できるけどラグナくんは無理だしね。まさかここで呪いの獣の手の者に襲われるとは思ってなかったよ。大司教様は知ってたのかな？」
「ええ、存じております。とはいえ獣と呼ばれる存在が国の中枢に入り込んでいると気がついたのは7年ほど前のことですが。その時には私は既に自由ではなく外に向けて情報を流す事はできませんでした。なので身内を固めつつ地位をまもっていました」

呪いの獣というのはオレも最近知った事だ。
シャンデール王国では今年の初夏の頃に聖女という立場を得た何でも魅了してしまうとうい能力をもった獣がついに王家に取り入る寸前で正体が発覚して、タイガが死闘の末に討ち取ったという。
魔族と同じような存在で人類の天敵で、シモンさんが生まれた頃、前世のオレが生きていた頃の文明を終わらせたのが呪いの獣ということをシモンさんに聞いた。
前世のオレが死んだのも、もしかすると魔族や獣の攻撃のせいなのかもしれない。
そんなとんでもないやつがなんとこの国のの中枢に入り込んでいたというから驚きだ。

「ちなみに誰が獣なのかは判明してるかな？」
「おそらくはアルベリック・ロスチャイルド卿です。枢機卿の1人で軍事を統括している者です」
「軍事かー通りでこの国の軍はやけに好戦的なわけか。この獣のことは僕も知っていてね、戦う事で広がる呪いを受けると思考が攻撃的になってしまうんだ。それによって戦争が拡大して、呪いも更に広がり、獣もそれに応じて力を増してしまって取り返しがつかなくなる。この国はもうだいぶ危険な状況だろうね、早く倒さないと」
「倒せますか？」
「確証はできないけど、やらなきゃいけないからね。倒せる見込みのある人を連れてくるよ」
「何かあれば私たちも微力ながらお手伝いできると思いますので、何卒よろしくお願いします」

獣が居るとわかると今回シモンさんが攻撃された事なども合点がいくそうだ。
シモンさんは流石長生きなだけあって、過去に何度か獣と対峙した経験があり、今回グラスマルクに潜んでいた獣とも接点があり、認識されているようだ。
なのでシモンさんを危険視した獣により排除されそうになったのだろう。

この後はシモンと大司教様たちと今後のことについて詳細を話し合った。
この国の軍や政府機関の大半は獣の呪いを受けていて、思考が攻撃的になっているようで、オレたちが頑張って戦争回避しようとしても、遅かれ早かれ何処かとの争いは起きて呪いの拡散は始まる。
なので何よりも優先すべきは獣を倒すことで、獣を倒せば呪いの元凶が無くなるので、呪いを受けた人たちも徐々に普通に戻るだろうということだ。
そうなれば、オレたちがこれまでやってきた活動で他国の侵略などはなくなるだろう。

奴隷に関しても、現在のエトナ教のあり方は大司教様の考えるものとは乖離しているらしく、本来ならば他種族とは協力的にしたいとのことだが、魔王の恐怖や有力な商人たちにより本来のエトナ教の思想が歪められているらしい。
大司教様はあくまでも記録に残るエトナさんの思想を宗教に正しく反映したいらしい。
獣が倒されたあとは奴隷制度など見直したいとのことだ。

それが実現できればいよいよ他国に手を出す理由がなくなる。
やっと平和な国になるかもしれないから何としても獣を倒さなくては。
それには獣と戦える戦力を揃えないとならないが、実績のあるタイガは今は遠く離れた魔王領の麻薬村にいる。
飛んでいけばそんなにだが、グラスマルクには飛行する魔物を使役した空軍があり、各地との情報伝達目的で小さな村にも配備されている。
オレたちが追われる身となってしまった事はスキルをなどで素早く伝わるし、空の偵察も厳重なので迂闊に飛ぶ事が出来ず陸路で向かう事になるが、そうなると１月半以上はかかるだろう。

その間の軍の動きなども気になるが、そこは大司教様が抑えててくれるそうだ。
どのみち今すぐにどこかの国に攻め込む準備はできておらず、本格的な進行が始まるとしても早くて半年後ぐらいにはなりそうと大司教の側近の人が見立てを出してくれたので予想通りならまだ余裕はあるし、大司教様が横槍をいれれば1年ぐらいは伸ばせるだろうとのことだ。その間に獣を倒せればいい。
オレとシモンさんが今聖都に来られたのはかなりタイミングが良かったようだ。
だからこの猶予を活かして慎重に獣の討伐を進めようと決まった。

聖都からの脱出は、また転移スキル持ちのご老人の手を借りた。
転移スキルは予め転移場所を用意していて、特定の距離間ならば一瞬で移動できるものなのだそうだ。
便利そうだが、魔力消費が膨大な上に、転移先に何か物があれば合体してしまい大怪我や最悪死ぬこともあるらしいので怖い。

オレたちを逃がしてくれたご老人は大司教様の下には戻らず、オレやタイガが聖都にきた時にまた手を貸してくれるそうだ。
大司教様にもしも何かあった時のための逃走手段として隠されていたのがご老人らしい。
大司教様の手札を使わせてしまった事にはなるが助けてくれた事は本当にありがたかった。
老人と別れると、オレたちは変身魔法で姿を変えて、陸路で魔王領を目指して旅を始めた。