異世界ファンタジーまとめ3【短編集】

偽りの婚約

幼い頃から、姉のエルザは私、リリアンの物を奪っていくのが大好きだった。私の可愛いお人形、お気に入りのリボン、そして、一番大切な、父からの愛情まで。いつも笑顔で、まるで無邪気な子供のように、私のものを自分のものにしてしまう。だから、婚約者であるローレンス様がエルザに奪われるかもしれない、と薄々感じていたのだ。

ローレンス様は、近隣の領地の領主の息子さん。優しくて、少し頼りないところもあるけれど、温かくて、一緒にいると安心する素敵な方だった。私たち二人は、幼い頃から婚約者として育てられ、将来を一緒に夢見てきた。父は、リリアンである私を跡取りとして育ててきた。エルザは次女で、結婚して別の領地へ行くのが当然の道だった。

しかし、ある日、父から衝撃的な事実を告げられた。「ローレンス様との婚約を解消する。エルザとローレンス様の婚約を結ぶ。」

その言葉に、私は言葉を失った。頭が真っ白になり、体中の血が一気に引いていくような感覚だった。エルザは、いつものように無邪気な笑顔で、「リリアン、もう心配しなくていいのよ。ローレンス様は、私の方がお似合いだもの」と言った。

「余りもの同士の婚約ね」と、エルザは楽しそうに付け加えた。その言葉が、胸に突き刺さった。確かに、私は跡取りとして育てられたが、それ以外の才能は特になく、どちらかと言えば地味な存在だった。一方、エルザは華やかで社交的で、誰からも好かれる存在だった。エルザにとって、ローレンス様は「余りもの」なのかもしれないが、私だって、ローレンス様を失った今、そう思われているかもしれない。

しかし、私は怒らなかった。悲しかったけれど、怒りは湧いてこなかった。長年、エルザの振る舞いに慣れてしまっていたせいだろうか。ただ、虚しさだけが胸の中に広がっていった。

婚約解消後、私は自分の部屋に閉じこもり、何日も泣いた。しかし、いつまでも悲しんでいられない。私は、父から跡取りとして育てられたのだ。領地を守り、人々を幸せにする責任がある。

そんな時、隣国の領主、アルフレッド様が私を訪ねてきた。アルフレッド様は、ローレンス様よりも年上で、落ち着いていて、物事を冷静に判断する人だった。そして、驚くべきことに、彼は私との婚約を申し込んできたのだ。

アルフレッド様は、エルザとローレンス様の婚約を噂で聞いていた。そして、エルザの性格や、ローレンス様との関係性について、様々な情報を集めていたらしい。その上で、私こそが、彼にとって理想的な相手だと判断したのだという。

アルフレッド様は、エルザが社交的で華やかなのは良いことだが、領地を治めるには、それだけでは不十分だと考えていた。領地を治めるには、冷静な判断力と、人々のために尽力する強い意志が必要だと。そして、それらを兼ね備えているのは、私だと。

最初は戸惑った。ローレンス様を失ったばかりで、新しい恋なんて考えられなかった。しかし、アルフレッド様は、私を優しく包み込み、私の気持ちを理解しようとしてくれた。彼の誠実さと温かさに触れ、私は次第に心を開いていった。

アルフレッド様との婚約は、エルザとローレンス様の婚約とは全く違った。エルザは、華やかで目立つ存在であるローレンス様を手に入れることで、自分の幸福を手に入れたと信じていた。しかし、アルフレッド様との婚約は、私の内面を見て、私の能力を認めてくれた上でのものだった。

結婚式当日、エルザは、予想通り、美しく華やかなドレスを着ていた。しかし、彼女の表情には、どこか不安げな影が見えた。ローレンス様は、エルザの華やかさに惹かれたのかもしれないが、彼女の浅はかな性格に、次第に失望していくのではないだろうか。

一方、私は、落ち着いた色の、しかし品のあるドレスを着ていた。アルフレッド様と並んで立つと、不思議なほどに、心が落ち着き、安心感に包まれた。

式の後、アルフレッド様は私に言った。「リリアン、君こそが、真の跡取りだったんだね。」

エルザが「余りもの同士の婚約」と言った言葉は、皮肉にも、彼女の未来を暗示していたのかもしれない。私は、エルザを責めたり、ざまぁみろと思ったりはしなかった。しかし、結果として、彼女が「余りもの」になってしまったのは、皮肉な巡り合わせだった。

私は、アルフレッド様と幸せな結婚生活を送っている。領地も繁栄し、人々も幸せそうに暮らしている。エルザのことは、もう気にしない。彼女は、彼女の人生を歩むだろう。そして、私は、私の人生を歩む。それが、私にとって一番幸せな道なのだ。