異世界ファンタジーまとめ2【短編集】

龍の吐息と少女の祈り

深い緑に覆われた龍鳴山。その山腹、人知れぬ場所に、古びた小さな祠があった。祠のそばには、朽ちかけた井戸と、ひっそりと佇む小さな小屋。そこに住んでいたのは、少女のルナと、人の姿をした古龍、グラウクスだった。

グラウクスは、見るからに古びた、威厳のある顔をしていた。長い灰色の髪は、まるで苔むした岩肌のようだった。しかし、その瞳は、驚くほど澄んでいて、深い森の緑を思わせた。ルナは、グラウクスの身の回りの世話をするために、この山奥で暮らしていた。両親を亡くし、一人ぼっちになったルナを、グラウクスは拾って育ててくれたのだ。

ある日の夕暮れ、ルナはグラウクスの傍らに座り、静かに言った。「グラウクスさん、あなたのことを、もっと知りたいです」

グラウクスは、ゆっくりと首を傾げた。「ほう…そうか。だが、それは長い話になるぞ。覚悟はいいか？」

ルナは小さく頷いた。グラウクスは、深い溜息をつき、語り始めた。

「遥か昔、神々が地上を支配していた時代。私は、その時代から生き残った、最後の古龍だ。かつて、私は空を飛び、大地を駆け巡り、他の龍たちと自由に暮らしていた。だが、それは、長くは続かなかった…」

グラウクスの声は、次第に重くなっていく。

「神々は、私たち龍を恐れた。私たちの強大な力を、彼らの支配に脅威を感じたのだ。そして、彼らは、私たちを滅ぼすための、恐るべき計画を実行に移した。それは、神々の力によって作られた、巨大な罠だった。多くの仲間たちが、その罠に嵌まり、命を落とした。私は、奇跡的に生き延びたが、かつての仲間たちの姿は、私の心に深い傷を残した」

グラウクスは、言葉を詰まらせ、しばらく沈黙した。ルナは、彼の悲しみを察し、何も言わずに傍に寄り添っていた。

「その罠は…想像を絶するものであった。燃え盛る炎、砕け散る大地、そして、仲間たちの悲鳴…。今でも、あの時の光景が、私の脳裏に焼き付いている。無数の龍が、神々の怒りに焼かれ、絶命していく様は、まるで地獄絵図のようだった」

ルナの目は、恐怖で大きく見開かれた。グラウクスは、今まで語ったことのない、残酷な過去を語り始めたのだ。

「生き残った龍は、私一人だけだった。絶望の中、私はこの山に隠れ、長い年月を過ごした。傷つき、衰え、そして、かつての力を失ってしまった。だが、それでも、私は生き続けてきた。なぜなら…希望を捨ててはいけないと、信じていたからだ」

グラウクスは、ゆっくりと立ち上がり、祠の奥に置かれた、小さな石の像を指さした。それは、翼を失い、傷だらけの龍の姿をした像だった。

「これは、私の仲間たちの魂を慰めるために、私が作ったものだ。彼らの死を無駄にはしない。彼らの犠牲を、決して忘れない。そう誓って、私は生きてきた」

グラウクスは、ルナに優しく微笑んだ。「だから、ルナ。お前は私にとって、希望の光だ。お前がそばにいてくれる限り、私は大丈夫だ」

ルナは、グラウクスの言葉を聞いて、涙をこぼした。彼女は、グラウクスの過去を知り、彼の苦しみを理解した。そして、グラウクスが生きてきた道の重さに、胸が締めつけられた。

「グラウクスさん…。」ルナは、グラウクスの手を握りしめた。「これからも、ずっと一緒にいます」

夕焼けが、龍鳴山を赤く染めていく。古龍と少女の、静かな祈りが、山々に響き渡った。その祈りは、遠い過去の悲しみと、未来への希望を、同時に抱えていた。そして、それは、永遠に続くであろう、彼らの絆の証だった。  グラウクスの吐息は、かつては炎となり、大地を焦がすほどの力を持っていた。だが今は、静かに、そして優しく、ルナの頬を撫でる風のように、柔らかく感じられた。