異世界ファンタジーまとめ2【短編集】

聖女のいない聖女譚

マリーは、埃っぽい馬車の揺れに身を任せ、窓の外を眺めていた。草原は黄金色に染まり、風が心地よかった。けれど、その穏やかな景色とは裏腹に、彼女の心は荒れ狂っていた。

たった今、彼女は聖女の加護、いや、正確には「聖女らしい」と周囲から言われるだけの、ほんの少しの魔力、そして、それ以上に大切な、自由を手に入れたのだ。

妹のリリー。あのわがままな、何でも自分のものにしたがる、吸血鬼のような妹から。

リリーは、マリーが持つもの全てを欲しがった。才能、美貌、そして、わずかながらも人々を惹きつける「聖女」という称号すら。マリーが少しばかりの魔力を感じ始めた頃から、リリーはマリーの側にべったりと張り付き、まるで影のように、マリーの光を吸い取ろうとしてきた。

「私そっちがいいー！」

あの時のリリーの言葉は、今もマリーの耳にこだましている。それは、まるで飢えた獣の咆哮のようだった。リリーは、マリーの部屋に押し入り、マリーの体に覆いかぶさり、マリーの持つ僅かな光を奪い取ろうとした。

もう限界だった。マリーは、この生活から逃げることを決意した。

「これ以上リリーとは一緒に暮らせません。私、おじいさまのところに行きます」

そう言って、マリーは教会からこっそり抜け出した。教会の反対を押し切り、冒険者ギルドに依頼を出した。金は、聖女として得たわずかなお小遣いを貯金していたものだ。

「今すぐにどんな手を使っても姉を保護するのじゃ！」

教会は、マリーの失踪に激怒した。聖女候補を失った教会は、マリーの保護に躍起になっていた。

「ギルドの威信にかけてもこの依頼を無事に成功させるぞ」

依頼を受けたベテラン冒険者、ガブリエルは、渋い顔で言った。彼は、教会の圧力と、依頼の危険さを理解していた。マリーは、リリーという厄介な存在から逃れたとしても、教会の追っ手や、リリーが送り込んだ刺客に襲われる危険がある。

ガブリエルは、若い冒険者、アルフレッドを同行させた。アルフレッドは、少々抜けているところもあるが、心優しく、腕も立つ若者だった。

旅は順調に進んだ。しかし、それは、あくまで表面的なことだった。

マリーは、旅を続ける中で、自分の力、そして、自分の存在意義について考え始めた。これまで、彼女はリリーの影に隠れて生きてきた。聖女の称号は、彼女自身のものではなく、リリーが欲しがる「もの」の一つに過ぎなかった。

彼女は、旅の中で様々な人々と出会い、様々な経験をした。時には危険な目に遭い、時には助けられた。そして、彼女は、自分自身の力で生き抜くことを学んだ。

一方、リリーは、マリーのいない生活に苦しんでいた。マリーが持っていたわずかな魔力も、周囲の注目も、全てが消えてしまった。リリーは、自分のわがままが招いた結果を、初めて理解し始めた。

旅の途中で、マリーたちは、森の中で一人の老婆に出会った。老婆は、不思議な力を持つ魔法使いだった。老婆は、マリーに、聖女の力とは何か、そして、その力をどのように使うべきかを教えた。

それは、人々を救うため、そして、自分自身を守るためのものであった。

マリーは、老婆から魔法を学び、自分の力を高めていった。そして、ついに、リリーと対峙する時が来た。

教会の追っ手、リリー、そして、リリーの送り込んだ刺客たち。マリーは、一人で戦う必要はなかった。ガブリエルとアルフレッド、そして、旅の途中で出会った仲間たちが、マリーの側にいた。

戦いは激しかった。しかし、マリーは、仲間たちと共に、すべての敵を打ち破った。そして、リリーと向き合った。

リリーは、マリーの腕の中に飛び込んだ。そして、初めて、涙を流した。

「お姉ちゃん…ごめんなさい…」

リリーは、初めて自分の過ちを認めた。マリーは、リリーを抱きしめ、優しく言った。

「もう大丈夫だよ。私、ここにいるから」

マリーの言葉に、リリーはゆっくりと、しかし確実に、変わっていった。

旅の終わりに、マリーは、おじいさまの待つ村にたどり着いた。そこには、温かい笑顔と、安らぎが待っていた。

マリーは、聖女ではなかったかもしれない。しかし、彼女は、自分の力で、そして、仲間たちと共に、幸せを掴んだのだ。  それは、彼女自身の聖女譚だった。