異世界ファンタジーまとめ2【短編集】

灰燼の恋文

焼け焦げる木々の匂いが、風に乗って運ばれてきた。ファンティーヌは、丘の上から、かつて自分の家だった場所を眺めていた。今はもう、灰燼と化した跡地だけが残っている。あの豪邸は、父が築き上げたものだった。きらびやかなシャンデリア、柔らかな絨毯、何百冊もの蔵書…全てが、炎に包まれて消えてしまった。

彼女の胸には、焼け付くような痛みが走った。けれど、涙は出てこなかった。涙を流す余裕すら、もう残っていなかったのだ。大切な人、大切なもの、全てを失った虚無感だけが、彼女の心を覆っていた。

「…大丈夫ですか？」

優しい声が、彼女の耳に届いた。振り返ると、そこに立っていたのは、ギルバートだった。彼女の護衛を務めていた男。あの日、彼女を屋敷から連れ出してくれたのは、彼だった。

ギルバートは、いつも寡黙で、感情を表に出すことは少なかった。強くて、頼りになる男だった。けれど、ファンティーヌは、彼に心を開いたことは一度もなかった。

なぜなら、彼女の心は、ずっと別の男を愛していたからだ。

その男は、貴族の息子だった。容姿端麗で、気品があり、彼女を優しく包み込むような魅力を持っていた。ファンティーヌは、彼に恋をしていた。いつか、彼と結婚して、幸せな家庭を築きたいと願っていた。

しかし、その夢は、灰燼と化した屋敷と共に、消え去ってしまったのだ。

ギルバートは、彼女に静かに近寄り、そっと肩に手を置いた。その触れ合いは、驚くほど温かかった。初めて感じる、彼の優しさだった。

「…もう、大丈夫じゃない。」

ファンティーヌは、呟くように言った。その声は、かすれていて、震えていた。

ギルバートは、何も言わずに、ただ彼女の肩を抱き続けた。彼の温もりは、少しだけ、彼女の心を落ち着かせた。

「…ありがとう、ギルバート。」

彼女は、初めて彼の名前を口にした。

「…ですが、もう…私は…」

彼女は、言葉を詰まらせた。何を伝えたいのか、自分でもよく分からなかった。

「何もいらない。」

彼女は、そう言って、ギルバートの手をそっと払いのけた。

「あなたは…私を助けてくれた。恩がある…でも…」

彼女は、彼の優しさを受け止めきれないでいた。それは、彼女の心の奥底にある、どうしようもない絶望の表れだった。

彼女は、もう、彼に何も与えることができない。焼け落ちた屋敷のように、彼女の心も、何も残っていないのだ。

「あなたは、これから先も、多くの人を守る必要がある。私は…足手まといになるだけ。」

彼女は、ギルバートに、自分の気持ちを伝えようとした。

彼は、彼女の言葉を静かに聞いていた。そして、少しの間、沈黙が続いた。

「…そうかもしれません。」

ギルバートは、ゆっくりと口を開いた。

「でも…私は、あなたを守りたいと思っています。」

彼の言葉には、迷いがなかった。強い意志が、彼の瞳に宿っていた。

ファンティーヌは、彼の言葉を聞いて、驚いた。彼女は、自分の価値がないと思っていた。けれど、彼は、彼女を守りたいと言ったのだ。

「…なぜ？」

彼女は、思わず尋ねた。

「…理由は…よく分かりません。」

ギルバートは、少し照れたように顔を赤らめた。

「でも…あなたと一緒にいたい。それだけですね。」

彼の言葉は、シンプルだった。けれど、その言葉には、深い愛情が込められていた。

ファンティーヌは、彼の言葉に、涙が溢れてきた。それは、悲しみの涙ではなかった。希望の涙だった。

彼女は、ギルバートの胸に飛び込んだ。彼の温かい腕に抱かれながら、彼女は初めて、安心感を覚えた。

全てを失った彼女に、ギルバートという、新たな希望が芽生えた。灰燼と化した過去を背負いながら、彼女は、彼と共に、新たな未来へと歩み始めた。そして、彼女は知ったのだ。本当の愛は、何も持たない彼女にも、優しく手を差し伸べてくれるものだと。