短くて怖い話1【短編集】

いちま様の夏

夕焼けが、空を燃やすように赤く染めていた。セミの鳴き声は、まるで夏の終わりを告げる合図みたいだった。美羽（みう）は、従姉妹の和美（かずみ）に連れられて、初めて訪れた郊外の住宅地に、少し不安を感じていた。

和美は、いつも元気いっぱいで、ちょっとお転婆な子だった。美羽とは正反対。美羽は、どちらかといえばおとなしくて、怖がりだった。特に、暗闇が苦手だった。だから、この薄暗くなり始めた住宅地は、美羽にとって、少し怖い場所だった。

「ねえ、和美。この街、何か変な噂って聞いてない？」美羽は、和美に尋ねた。

「変な噂？ああ、あのことね！」和美は、目をキラキラさせながら言った。「この街では、毎年夏になると、子供が消えるんだって！かくれんぼをして遊んでたら、鬼の子が、いなくなっちゃうんだって！」

「鬼の子…？」美羽は、ゾッとした。

「そう！しかも、いなくなった子については、誰も何も知らないんだって。まるで、魔法みたいに消えちゃうんだって！」和美は、まるで面白い話をしているかのように、楽しそうに話した。

美羽は、そんな話、全然面白くなかった。むしろ、怖かった。背筋が寒くなった。和美は、そんな美羽の気持ちは、まるで理解していないようだった。

「でも、大丈夫！私が一緒だから！」和美は、美羽の肩に手を置いて、そう言った。

美羽は、和美の言葉に少し安心した。でも、まだ不安は残っていた。そこで、美羽は、いつも持ち歩いている市松人形の「いちま様」をぎゅっと抱きしめた。いちま様は、おばあちゃんからもらったお守りだった。

その夜、和美と美羽は、他の子供たちと一緒にかくれんぼをすることになった。子供たちは、楽しそうに走り回っていた。美羽は、怖かったけれど、和美と一緒にいたので、少しだけ安心していた。

かくれんぼが始まった。美羽は、大きな木陰に隠れた。しばらくすると、和美の声が聞こえた。「みうちゃん、みうちゃん！」

「うん！」美羽は、答えた。

でも、その後、和美の声は聞こえなくなった。美羽は、少し不安になった。周りを見渡しても、和美の姿は見当たらない。他の子供たちも、どこにもいない。

静寂だけが、住宅地を包んでいた。セミの鳴き声だけが、不気味に響いていた。美羽は、恐怖で震え始めた。

「いちま様…、いちま様…」美羽は、いちま様を抱きしめながら、震える声で呟いた。

美羽は、一人ぼっちになった。薄暗くなった住宅地で、美羽は迷子になった。恐怖で、足が動かない。

その時、美羽は、遠くから、かすかな歌声が聞こえてきた。それは、子供たちの歌声だった。でも、その歌声は、どこか悲しそうで、不気味だった。

美羽は、その歌声のする方へ、ゆっくりと足を進めた。歌声は、だんだん大きくなってきた。そして、美羽は、歌声の源を見つけた。それは、古い廃墟のような家だった。

廃墟の家の前に、たくさんの子供たちが集まっていた。彼らは、皆、目を閉じて、静かに座っていた。そして、その中心には、一つの人影があった。それは、背が高く、影のように黒く、顔が見えなかった。

美羽は、恐怖で固まった。その人影は、子供たちを操っているように見えた。美羽は、いちま様を強く握りしめ、後ずさりした。

その時、美羽は、何かを思い出した。おばあちゃんの言葉だった。「いちま様は、悪いものから守ってくれる。でも、いちま様は、何も言わない。だから、自分で判断しなさい。」

美羽は、深呼吸をして、勇気を振り絞った。そして、廃墟の家に向かって、走った。

美羽は、廃墟の家の前に立ちはだかった。そして、大きな声で叫んだ。「やめなさい！」

すると、人影は、急に動き出した。そして、黒い影は、消えてしまった。子供たちは、目を覚ました。そして、皆、美羽を見て、驚いた顔をした。

それから、子供たちは、家へ帰って行った。美羽は、和美と無事に再会した。

次の日、美羽と和美は、住宅地から出て行った。もう二度と、この住宅地には来ない、と誓い合った。美羽は、いちま様をぎゅっと抱きしめ、おばあちゃんの言葉を思い出していた。「いちま様は、何も言わない。だから、自分で判断しなさい。」

美羽は、その言葉を胸に、これからも生きていこうと思った。夏の終わりの、奇妙な出来事だった。でも、美羽は、この経験を、決して忘れることはないだろう。そして、いちま様は、これからも、美羽を守り続けるだろう。