無自覚剣聖

第1話

ベリル・ガーデナントは、レベリス王国の辺境にある小さな村、アストリアで剣術道場を営む、どこにでもいるような50歳のおじさんだった。日々の稽古に励み、村人から頼まれた護衛をこなす。穏やかで、平凡な日々を送っていた。強さについては、まあまあ強いかな、と自覚していたものの、特に誇りにも劣等感にも感じていなかった。

ある日、かつてベリルに師事していたアリューシア・ローゼンタールが、華やかな騎士団の制服を着て道場を訪れた。アリューシアは、王都の騎士団からベリルを特別指南役に推薦したと告げた。ベリルは驚きを隠せない。かつての弟子は、今では王国の精鋭騎士団に所属する騎士長となっていたのだ。

「先生、あなたの剣技は、今なお比類ないものだと、騎士団長も絶賛しておりました。ぜひ、騎士団の若手育成に力を貸して頂きたいのです」

アリューシアの言葉に、ベリルは戸惑いを隠せない。彼は自分の剣技に特別な自信など持っていなかった。ただ、日々の鍛錬を積み重ねてきただけだと思っていた。しかし、アリューシアの熱意と、騎士団長の依頼という重みに押され、ベリルは渋々承諾した。

王都での生活は、ベリルにとって想像をはるかに超えるものだった。騎士団の訓練場は、最新の設備が整えられ、訓練生たちは皆、熱意に満ち溢れていた。ベリルは、自分が指導する若手騎士たちの才能に驚かされる一方、自分自身の技量に不安を感じ始めていた。

そして、アリューシア以外にも、ベリルの元弟子たちが次々と現れた。王国の最上位冒険者ギルドのリーダー、王立魔法学院のエース、そして、辺境伯の親衛隊長。彼らは皆、ベリルのもとで剣術を学び、それぞれがそれぞれの分野で成功を収めていた。

ベリルは、彼らが自分を慕ってくれることに喜びを感じながらも、同時に、自分自身の力不足を痛感していた。「彼らは、きっと私のことを過大評価しているのだ」と、ベリルはそう思っていた。

しかし、ベリルが指導する騎士たちは、みるみるうちに実力を伸ばしていった。ベリルの指導は、一見すると簡単で、型にはまらないものだった。しかし、その中には、ベリル自身の長年の鍛錬から生まれた、深遠な剣の理が込められていた。ベリル自身は、それを意識していなかったが。

ある日、王都に魔物の襲撃があった。魔物は、かつてないほど強力で、騎士団は苦戦を強いられていた。その時、ベリルは、本能的に剣を握った。彼の動きは、まるで自然現象のように美しく、そして恐ろしいほどに正確だった。

ベリルは、自覚することなく、圧倒的な力で魔物を打ち倒した。その姿を見た元弟子たちは、ベリルの真の実力を改めて認識した。彼らは、ベリルが、類まれな才能を持つ剣聖であることを理解していたのだ。ベリル自身は、ただただ、状況に反応していただけだった。

襲撃後、ベリルは英雄として称賛された。しかし、ベリルは、その称賛に少しも満足しなかった。彼は、自分が特別な力を持っているなどとは、微塵も思っていなかったのだ。

それでも、元弟子たち、そして王都の人々は、ベリルを慕い、彼の指導を求めた。ベリルは、自分の力に無自覚のまま、彼らの期待に応え続け、レベリス王国に平和をもたらすことになる。彼の名は、徐々に世界中に知れ渡り、無自覚の剣聖として伝説となっていく。アストリアの小さな道場から、世界を救う伝説の剣聖へと、ベリルの人生は予想外の展開を見せ、彼はこれからも、自身の強さに気づかぬまま、多くの人々を導き続けるのであった。そして、彼の周りには、彼を慕う元弟子たちが、いつも寄り添っていた。