時計技師コンラッド

プレゼント

　ウッド家は、代々時計職人を生業としていた。

　その家の次男として生まれたコンラッドは、たぐいまれなる時計職人の才能があった。
「コンラッド、今度の仕事の相手は貴族様だ。失礼の無いように気をつけろ」
「分かったよ、父さん、兄さん」

　三人は壁時計の修理を頼まれたブライアント家に出かけていった。
「こんにちは、時計屋です」
「あら、はやかったですね。こちらへどうぞ」

　三人が通されたのは客間で、そこの立派な柱時計が止まっていた。
「この時計ですか？」
「ええ」
　ウッド家の三人は時計と柱に傷を付けないように気をつけて、柱時計を外した。

「それでは来週には直して、こちらにお持ちできると思います」
　ウッド家の父親と兄が時計を運んだ。コンラッドは、ドアを開けたり、ぶつかりそうな物は無いか、すこし先に歩いていた。
　その時、ふいにコンラッドは一人の少女に声をかけられた。

「あの、いまこれを落としましたよ？」
「あ、ありがとうございます。壊れてないと良いけど」
「それは何ですの？」
　少女はコンラッドの手の中の懐中時計をのぞき込んだ。

「これは仕掛け時計です。ほら」
　そう言ってコンラッドが懐中時計を開くと、その中では小さな天使が動いていた。
「素敵！」
　少女は目を輝かせた。

「よろしかったら、差し上げますよ」
　コンラッドは懐中時計を閉じて、少女に差し出した。
「え！？　こんな高価な物、頂くわけには……」

「僕の家は時計技師ですから。いくつか、練習のために作ってるんですよ」
　コンラッドはそう言って笑った。
「そうなんですか？　それではお言葉に甘えて頂きます」

　少女は懐中時計を受け取ると、それを開いて天使をじっと見つめた。
「何て綺麗なのかしら」
　少女はしばらく時計に見とれていたが、はっとして、コンラッドを見た。

「申し遅れました。私、アグネス・ブライアントと申します」
「僕はコンラッド・ウッドです。よろしく」
　アグネスはポケットに時計をそっとしまうと、手を差し出した。

「よろしくお願いします」
　アグネスとコンラッドは握手をした。
「おーい！　コンラッド、帰るぞ！？」
「はい、父さん、兄さん」

　コンラッドは慌てて二人の後を追った。