魔法が使えない落ちこぼれ貴族の三男は、天才錬金術師のたまごでした

１６．作業所

　デニスは錬金術工房の裏口から中に入ると、作業をしているビルに声をかけた。
「ビルさん、ただいま戻りました」
「おかえり、デニス、メルヴィン。荷物を置いて着替えてきてね」
　にっこりと笑うビルに、デニスは愛想よく返事をした。
「はい」

　ビルが作業に戻ると、デニスは僕の方を向いて低い声で言った。
「ほら、行くぞ。メルヴィン」
　デニスに続いて、僕が荷物を抱えて二階に上がろうとしたとき、ビルが僕に声をかけた。
「メルヴィン、君は制服を持ってないでしょう？　僕のお古でよければ、明日持ってきてあげるけど、いる？」
「ありがとうございます。……お願いします」
　思ってもいなかった言葉に、僕はとまどった。そう言えば、ビルもフランクも、おそろいの黒いジャケットとズボンを身に着けていた。（あれって、制服だったんだ）と思いながら、ぼんやりとしてるとデニスのいら立った声がした。

「メルヴィン、何をしてるんだ！？」
あわてて、ビルにお辞儀をしてから二階に駆け上がる。

　自分の部屋に戻ると買ってきた荷物を置き、そのなかから黒いジャケットとズボン、シャツを取り出し、すぐに着替えた。脱いだ服を見て、ため息をつく。
「洗濯もしないといけないな……」
　僕は机の上に置いた全財産、銅貨１０枚を見つめてもう一度ため息をついた。

　ドアが叩かれ、デニスの怒鳴り声が響く。
「メルヴィン！　着替えたら作業場に来るんだ！　急げよ！」
「はい！」

　僕は銅貨を袋に入れて机の引き出しにしまうと、部屋を出て作業場に向かった。

「ああ、戻ってきたね。デニス、メルヴィン、よろしく」
「はい、ビルさん」
　デニスが頭を下げたので、僕も頭を下げた。

「デニスは店のフランクを手伝って」
　ビルの言葉にデニスが頷く。
「はい、行ってきます」
　制服を着たデニスが店に向かう。

「メルヴィンは……掃除を頼もうかな」
「はい！」
「元気がいいね」
　ビルは優しく微笑んだ。

僕は机の上を布で拭いたり、床をはいたりした。
「メルヴィン、仕事に慣れるまで大変だと思うけど、僕にできることがあったら手伝うから何でも言ってね」
「……ありがとうございます」
　ビルはニコラスの息子なのに、なんだかとても優しい。僕が警戒していると、ビルは困ったような笑みを浮かべて言った。

「僕が親切なのは変かな？　……父さんだって、昔はこんなに厳しくなかったんだよ？」
　ビルの笑顔は少し寂しそうだった。