魔法が使えない落ちこぼれ貴族の三男は、天才錬金術師のたまごでした

１８．アクシデント

　翌朝、目を覚ました僕は着替えて顔を洗い、作業所に向かった。
「おはようございます。昨日はご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」
「まったくだ」
　デニスが冷たい目で僕を見ている。
　僕は気まずさを感じながら、朝の仕事に取り掛かった。

　作業所の掃除をしているとニコラスが来て、僕に言った。
「メルヴィン、昨日のようなことがあるのは困るぞ？　今日はポーションを二つ作るように。それでも余裕があるようなら、明日はポーションを三つ作れ。まずは自分の力を把握しろ」
「……はい」
　ニコラスはそれだけ言うと作業所を出て行った。

　僕がうなだれているとデニスが鼻で笑った。
「調子に乗っているからだ」
「……」
　僕には返す言葉もなかった。

　作業所の掃除を終えると、ポーション作りに取り掛かった。
「……あれ？　ちょっと余っちゃったな……」
　作り終えたポーションを二本の瓶に移したが、入りきらなかった分が鍋に残っている。

「おはようございます」
「おはよう」
　ビルとフランクが作業所に入ってきた。
「おはようございます」
「おはようございます」
　デニスと僕が挨拶を返すと、ビルは笑顔で頷き、フランクは目礼をした。

　僕は鍋に目をもどし、残ったポーションをどうしようかと悩んでいた。
「どうしたの？　メルヴィン、何か困りごと？」
　ビルが僕に尋ねる。
「あの、ポーションがちょっと残っちゃって……」
「捨てればいいんじゃない？」
「え……？」

　僕は残ったポーションを捨てるのも、もったいない気がしてため息をついた。
「あ、この小瓶、もうくすんでるから使えないな。メルヴィン、これも捨てておいて」
「はい」
　僕はビルから受け取った小瓶を見て思いついた。どうせ捨てるものなら、僕がもらっても問題ないんじゃないかな？
「あの、この小瓶とポーションの残り、もらっても大丈夫ですか？」
　僕がビルに尋ねると、ビルは少し考えた後で、「別に、良いんじゃないかな？」と答えた。

　僕は小瓶にポーションの残りを入れてポケットにしまった。

　水汲みと掃除、ポーション作りが終わった僕は、せわしなく動く皆をみながら、次は何をすればいいか考えていた。
「おい、メルヴィン。ぼさっと立ってないで仕事しろ」
　デニスが不愉快そうな顔で僕に言う。
「えっと、何をすれば……？」
「ったく、気がきかねえな。外の掃除でもしてろ」
　デニスの言葉に僕は頷き、箒を持って外に出た。

　表の道を箒で掃いていると、女の子が走ってくるのが見えた。
「元気だなあ」
　僕は横目で女の子を見て、掃除に戻ろうとしたとき、女の子が転んだ。
「うぇーん！　痛い！！！　お母さんー！！」
　女の子は泣いている。
「大丈夫！？」
　僕は女の子に駆け寄り、立ち上がるのを手伝った。
「あ……手と膝、すりむいてる……」
　女の子のちいさな手と膝から、血がにじんでいる。
「ちょっと待ってね」
　僕はポケットに入れていたポーションのことを思い出し、急いで取り出した。

「少し我慢してね」
　女の子の擦り傷に、ポーションを一滴たらすと、傷が消えていく。
「もう大丈夫だよ。まだ痛い？」
「……ううん」
　女の子は首を横に振った。

　ほっとして、僕は女の子に微笑みかけた。
「お兄ちゃん、ありがとう！」
　女の子は走って、来た道を帰って行った。
「気を付けてね！」

　女の子を見送って振り返ると、ニコラスが渋い顔で僕を見ていた。
「メルヴィン、今使ったポーションは店の商品じゃないのか？　誰の許可を得て使ったんだ？」
「あ、あの……ごめんなさい」
　僕はポーションの入った小瓶をぎゅっと握りしめた。