まんぷくっ！ -となりのアイドル(と)ごはん-

５ 冬(と二人)のはじまり

― ２３ ―

　結構歩いたから休憩をしようと言ったのは湊人君だった。私たちはフードコートにあるジューススタンドに向かう。有名なお店らしく、列ができていた。並びながらメニューを見てそれぞれ何を注文するか決める。湊人君はクラフトコーラ、私はフルーツティーを頼むことにした。私の分まで会計をしようとする彼を必死になって止めて、ようやっとドリンクを受け取ったとき、湊人君は周りを見渡しながらこう言った。

「座るところ空いてないな」
「そうだね……」

　フードコートは混み合っていて、座るところがない。湊人君は「あ！」となにが思い出したかのように声を上げる。

「そういえばココ、展望台あるからそっちで飲まない？」
「う、うん！」

　エスカレーターに乗り、最上階にまで登っていく。湊人君の言った通り、遠くまで見渡すことのできる展望台があった。今日は寒いから外のデッキにでている人は少ない。窓から見てもとてもいい眺めが広がっていて、それを見ている人たちが多かった。私たちは空いていたベンチに座り、飲み物を飲みながら同じように景色を眺める。フルーツの甘味と紅茶の華やかな香りが混じり合い、とても美味しい。湊人君は相当喉が渇いていたのか、あっという間に飲み干してしまっていた。

「美味しかった？　クラフトコーラだっけ？」
「うん。初めて飲んだけど旨かったよ。スパイシーで。そうだ、今度穂花サン作ってよ」

　はにかむように笑い、湊人君は私を見る。

「いや、さすがにコーラは作れないんじゃないかな？」
「最近個人でもコーラ作ってる人いるらしいよ」
「へぇー」

　私はストローに口をつける。フルーツティーの方がまだ気軽に作ることができそうだな。

「それ、美味しい？」
「う、うん」
「……ふーん。ちょっとちょうだい」
「え？　あっ」

　湊人君が私の手をカップごと掴み、自らの頭を近づけた。赤いストローは彼の唇に吸い込まれていく。私は呆気にとられ、彼の事を見ている他なかった。

「あ、おいしい。これでもよかったかも」
「……」
「穂花サン？」
「あ、あの、その……」

　私の視線がストローと彼の唇、交互に動く。それを見て彼も気づいてくれたらしい。頬がピンク色に染まっていく。

「ご、ごめん！」

　ふっと顔を背ける湊人君の耳まで赤くなっていく。なんで彼がそこまで照れてしまうのだろう？

「女の子といっぱい遊んでるのに……間接キスでそんなに動揺しなくても」

　心の声がポロリと溢れ出した。彼はギョッと私を見てから、ため息をつく。

「……あれはあれ、これはこれなんだよ」
「違い、あるの？」
「あるある。大アリ……『アンタと』って言うのがデカい」
「え？」

　尻込みしていく彼の言葉がうまく聞き取れなったから聞き返すと、湊人君は再びため息をつき、ポケットからティッシュを取り出した。そして「イヤでしょ？」と言いながら私のストローを拭き取っていった。

「はい！　この話はもう終わり！　あー、キレイな景色だなぁ」

　湊人君の視線が真っ直ぐ前を向く。確かに空が高くて気持ちがいい。私は少し緊張しながら、ストローを自分で上書きする。

「こんな高い所来たの、久しぶりかも」
「俺、この間ロケでスカイツリー行ったよ」
「えー、いいな。私行ったことないの、あそこ」

　結婚する前に一度だけ、藤野さんを誘ってみたことがある。けれど彼に『金の無駄』と一蹴されて、それっきり行こうなんて思うことはなかった。

「それなら、今度一緒に行く？」
「え゛っ！？」

　思わぬ提案にまるで蛙がつぶれたような声が出る。湊人君は眉をひそめて「そんなにびっくりすることないじゃん」と言う。

「だって、急にそんなこと言われたら驚いちゃうよ」
「……別に、深い意味はないって。たまには今日みたいに出かけるのもいいなって思っただけだし。穂花サンが行きたいところ、全部行ってみようよ」

　自由になった記念にさ、と彼は付け加える。１年前の私に教えてあげたい。あなたは今こんなにいい景色を見ながら、ゆっくりとお茶を飲むことだってできる。行きたいところ、どこにでも行ける。その清々しさと言ったら、春の風が吹き抜けていくよりも気持ちいい。その風に乗るように、湊人君は私に優しい言葉をかけてくれる。たとえそれが彼の気まぐれだとしても、私にはこの瞬間さえあれば十分だった。

「それなら、パンダの赤ちゃん、見たいかも」
「お、いいね！　最近生まれた子でしょ？　俺も見たいな」

　湊人君の満面の笑みに、私の心が安らぐのを感じていた。少なくとも湊人君は、私の言う事を頭ごなしに否定することは絶対に言わない。こんなに優しい男の人もいるんだ。

＊＊＊

　買い物を終えて、私たちは帰りの電車に乗っていた。行きよりは少し混んでいて、私と湊人君の体は密着しそうなくらい近づいている。

「……晩ご飯、何にしようかな」

　私のつぶやきは電車の走行音にかき消されたと思ったけれど、湊人君の耳はすぐさまキャッチする。

「何か温かいもの食べたいよね」

　湊人君がそう言う。確かに、夕方になると冷え込みがぐっと増す。

「そうだねー。鍋とか。でもうち鍋できる道具ないし……」

　今日買えばよかった。今更になって後悔する。

「うち、あるよ」
「え？　なんで！？」
「なんでって……アイツらが置いていった奴、鍋パはなぜかうちでやるんだよね」
「そうなんだ、いいね。みんなで仲良く鍋なんて」
「だからさ、今日うちで鍋しようよ。二人で仲良く」
「……え？」

　湊人君はハッと自分で言った言葉に驚き、そして「いや、深い意味はないから」と付け加えた。

「たまにはうちでメシ食うのだっていいかなって思っただけだし」
「あはは。じゃあ、お邪魔しようかな」

　帰りにスーパーによって、鍋の材料を買うことにした。