沈黙のういザード　

豚さん

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1５話　いちごパンツの本能寺

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　千秋が合格した知らせが届いた――その翌週。

　東野ひがしの高校・合格発表の日。

　朝の十三じゅうそう駅は、いつもよりざわついていた。
　阪急のホームから吐き出される受験生たちの白い息が、
　冷たい冬の空気にふわりと混ざる。

　改札を抜けると、
　商店街から漂うコロッケの香りと、
　淀川の方から吹く少し湿った冷たい風が頬を差した。

　通りを抜ければ静かな住宅街へ移り、
　そこから北へまっすぐ歩くと――
　赤レンガ調の壁と高いフェンス、木々に囲まれた校舎が姿を見せる。

　ここが東野高校。
　大阪でも屈指の難関校。
　受験生たちの息づかいが、この街角にだけ濃く渦巻いていた。

　憂は早足になりそうな気持ちを押さえながら、
　隣で歩く葉月の横顔をちら、と見た。

（千秋……
　あのあと返事は来てないけど……
　きっと今ごろ、自分の未来と戦ってるんだ）

　胸の奥が少し痛む。
　でもその痛みが、不思議と背中を押す。

（わたしも……負けられない）

「憂ちゃん、緊張してる？」

「してないし！いつもどおりだし！」

「その強がり方、千秋ちゃんにそっくりよ？」

「……似てない！！」

　その声だけで、緊張がほんの少しほぐれる。

■

　雪が静かに舞う中、
　掲示板には黒い数字がずらりと並んでいた。

　東野高校の一般入試は、毎年「1001番」から始まる。
　“千番台”というだけで、名門校らしい重みがある数字に見えて、
　憂の喉がひゅっと細くなる。

　憂の肩がぎゅっと震える。

「憂ちゃんの番号は……これね」

　葉月が手帳を開いて、指で数字を示した。

「——1582番！本能寺！！」

「お姉ちゃん声大きいよ!?」

「覚え方は “いちごパンツの本能寺” よね！」

「言ってない！！どこで覚えたのそれ！！？」

「しかも今日は勝負下着のいちごパンツなのよね？」

「な、なんで知ってるの！？！？」

「朝、靴下拾おうとしたら……
　ちょっとだけチラッと……
　視界に――“いちご家紋”が見えたのよ」

　葉月の口元が、
　いたずらを仕掛ける猫みたいにゆっくり持ち上がる。

　頬がゆるみ、
　目尻が細くなって、
　にひっとした悪戯笑いがこぼれる。

　完全に「見てしまいました」という顔。

「やめてぇぇぇぇ！！」

　憂はうつむき、耳まで真っ赤。

「縁起担ぎなんだから……ほっといてよ……」

　その震える声に、
　葉月はふっと優しく微笑んだ。

「うん。そういうところ、ほんと可愛い」

　憂はさらにコートの襟で顔を隠した。

■

（見なきゃ……行かなきゃ……）

　掲示板の数字をなぞる。
　この学校は縦列ごとに番号が並んでいるらしく、
　列を移るたびに少し数字が飛んで見える。

（1497……次の縦列は1503……）

　数字が変わるたび胸がぎゅっと締まった。

（1503……1508……1511……）

　風が頬を切る。
　心臓だけがやけに大きな音を立てる。

「憂ちゃん、ゆっくりでいいからね？」

　葉月の声も、今は遠い。

（1517……1526……1534……）

（ちょ、飛びすぎ……）

　でも視線を戻す余裕もない。

（1534……1535……次……1540……）

　息が白く震える。

（本当に……1582なんてあるの……？）

（1540……1547……1551……）

　喉の奥がつまる。
　指先が冷たく痺れる。

（1551……1559……）

（どうしてこんなに飛ぶの……？
　わたしの番号だけ……すごく遠いじゃん……）

（1563……次の列……1564……）

（……また飛んだ……1571……）

「憂……大丈夫？」

　隣の葉月の声も、少しだけ震えていた。

（1571……1574……1579……）

（次……次が……）

　心臓が跳ねた。

（――1582）

……あった。

「……あった」

　そのかすかな声だけで、
　葉月はすべてを悟った。

「どこ！？どこ！？憂ちゃん！！」

「ここ……！ここに……！」

「——あったぁぁぁぁぁッ！！！！」

　冬空を裂く葉月の叫び。

「だから声大きい！！」

「1582！！本能寺の変！！」

「本能寺は落ちたけど、わたしは落ちてないからね！？！」

「歴史修正！！東野合格！！！」

「うるさいぃぃぃ！！」

「憂！天才！偉人！歴史に名を刻んだわ！！」

「盛り方が戦国大名！！」

「さ、胴上げするわよ憂！！本能寺的に！！」

「燃やされる未来しか見えない！！」

「男子諸君！協力を！！」

「巻き込まないでぇぇ！！」

　憂は逃げる。
　葉月は追う。

　雪の中、二人の声が転がっていった。

（……恥ずかしい……
　でも……すごく……嬉しい……）

■

「はぁ……はぁ……」

　息を整えると、
　葉月は優しく憂の手を包んだ。

「本当にすごいわよ、憂ちゃん。
　あなたは自分の力で未来を掴んだの」

「……ありがとう、葉月姉」

　胸の奥がじんと熱くなる。

（千秋……
　わたし、ちゃんと追いつくよ……
　あなたの隣に、胸を張って立てるように）

■

「さ！お祝いよ！！
　イチゴケーキ！ステーキ！お寿司！全部！！」

「全部は胃が陥落するから！！」

「いい？憂ちゃん。
　今日のあなたは“信長公”なのよ！！」

「どのへんが！？」

「信長公の“天下布武”になぞらえて……
　今日の憂ちゃんは――」

　葉月はドヤ顔で親指を突き立てた。

「天下布“胃”ですわっ！！」

「布武から胃に落とすな！！！」

「歴史は勝者が作るのよ！
　だから今日は――
　『憂のための本能寺』記念日！！」

「なんの記念日よそれぇぇ！！」

　雪がくるくる舞う中でも、
　笑い声はあたたかく響いた。

　葉月に手を引かれながら、
　憂はしっかり未来へ歩き出す。

　歩幅はいつもより少し大きく。

　それは確かに――
　新しい世界へ踏み出す一歩だった。

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