【R18】嘘から本気にさせられちゃった恋のおはなし。

第３話 まさか聖夜にプロポ……いえ、わたしなにも気がついていません。

３−５

　お昼休みにギルド長に呼び出されたこと。
　そうしたら、首都ギルドの職員がいて、なんだかわたしのお仕事いろいろ褒められたこと。
　その上で勧誘を受けたこと。
　もし異動するなら春。だから、年が明けた以降でいいので、返事がほしいといわれたこと。

　わたしの話をさ、ラルフは口を挟まずに、最後まで聞いてくれた。
　わたしはさ？　胸がちょっと痛くて、ずっと言い出せなかったことを、最後にね？　ちゃんと、口にする。

「たぶん、わたしはおまけだと思うの。ほんとはさっ……わたしが、首都ギルドに異動したら、ラルフがついてくるかもとか……そういう、餌にされてるんだと思う」
「……」
「あはは！　おかしいよね。だって、わたしが！　わたしのほうが、ラルフの隣にいたいのに。異動するわけな――」
「いいんじゃね？」
「っ……」

　声が、つまった。
　ラルフの言葉があまりに意外すぎて、すぐに頭に入ってこない。

　いい？
　え？　なんて言ったの？
　いいって、言ったの？　ラルフ……？

　わたしがひとり、首都に行っても？　それでもいいって、ラルフは言うの？

「や、やだよっ！」
「え？」

　想像するだけで、胸がぎゅっとなる。
　だって、同じ国内っていっても、首都とエイルズじゃあ……そんな。もうっ。

「だ、……だって、そしたら。ラルフと別れ……っ」
「！？　な、なんでそーなる！！！」

　だんっ！　と、彼は両手をテーブルについて立ち上がる。

「！？」

　なんだかめちゃくちゃ焦っててさ。
　でも、つまり。ラルフの言葉は、そういうことじゃん？
　ラルフは、平気でそう言うこと言うの……？

「別れ！？　まて。やめてくれ。まじでっ」
「わたしだって、嫌だよっ！？」
「ぅん！？　嫌だよな！？　嫌…………あ？」

　ラルフが硬直する。
　ぱくぱくと。
　口を、開けて、閉めて、また開けて、閉めて。

「うん、……？　そーだよな。……いやまて、リリー？　つまり？？？　
　――えーっと。マジで。例えでもその言葉は心臓に悪い。やめてくれ。お願いだから」
「え？　ええっっっと……ぉ？」
「うん。情報を整理しよう。ちがうんだよな？　わかれ……あー、言えねえ。とにかく！　そーいうのじゃないよ、な？　ちがうな？　ちがうと言ってくれ？」
「ち、ちがうよ」

　ごんっ。
　勢いのままに彼は再び席に腰かけ、盛大にテーブルに頭をぶつける。

「！？　大丈夫！？」
「大丈夫なわけあるかよ……はぁ……心臓、いてえ。……死ぬかと思った……」

　突っ伏したまま、彼ははあああとため息をつく。

「えっと。あれか。そもそも、オレの選んだ言葉が悪かったのか？　ええと。なんの話してたっけ？　ええと、首都ギルド行き？」
「うん」

　もう一度、今度は深呼吸をしてから、ラルフは顔をあげる。

「だな。ええと。首都ギルドへの異動、だろ？　それこそ、リリーが好きに決めればいいじゃねえかって意味で。興味はあるんだろ？」
「うっ……」
「図星だな？　だったら、異動するのアリだと思うぜ？　オレもついていくし」
「！？」
「あのなあ。どうしてついていかない選択肢があると思ったよ……？」
「で、でも……」

　ちょうどこの間、ラルフが首都のギルドに誘われて、断ったばかりだったのもあって。
　てっきり、首都には行きたくないのかなって思ってた。
　……まあ、ミリアムがやりすぎただけだった、ってのもあると思うんだけどさ。

「わたしが……ラルフのそばに、いたかったわけ、だし」
「ぐっ……！？　うん。ありがとう。だがな、リリー」
「ん？」
「その先はオレが。……あ。でも、もうちょっと、待ってくれ……時期が」
「は……？」

　時期？
　いったいなんのことだろう。

「もし首都に行くなら、別の時期がいいってこと？　いつ？」
「いやいやそういう意味じゃ。あー……いいっ、いまは、忘れて」
「？？？」
「とにかく！　オマエは！　首都に！　行きたい！　そうなんだろっ？」

　なかば強引に話をまとめられて、きょとんとする。
　えーっと。そんなに、今すぐ決められるようなことではないのだけれど。

「……興味は、ある。でも……」

　それはつまり、慣れ親しんだこの街とさよならするってことだ。
　それに、向こうへ行ったところで、上手くいくとは限らない。
　……だって、わたしはラルフを釣るための餌なのだ。わたし自身の能力なんてどうでもよくて……向こうへ行ったところで、わたしが望むような仕事がさせてもらえるとは限らない。

「……」

　居たたまれなくなって、お酒に口をつける。
　これは、逃げなのかな。
　わたしは、今の生活が気に入っていて、この街でできることをやって生きていくつもりでいた。
　けれども、思いもがけないところから別の道を指し示されて――しかもそれは、靄がかかって、むこうが見えない。
　異動したところで、ずっと燻ったまま、後悔して生きていかないといけないかもしれない。

「な。リリー？」
「うん？」
「この街に来たときのこと、覚えてるか？」
「……うん」

　それは忘れるはずがない。
　家出同然で村を飛び出してさ。――なんのコネもなかったけど、とにかくなにか仕事にありつきたくて。日稼ぎの仕事をしながら勉強をして、ここのギルドの試験を受けたんだよね。

「オレはさ。オマエを追いかけたかったんだ。昔も。今も。
　オマエが行きたいところに、一緒に行きたい。それだけが夢でさ。……はは、かっこ悪ぃけど。オマエと一緒になり…………一緒に、頑張りたいってな」
「ぅん？　……うん」
「この間、オマエさ。オレについてきてくれるって言ってたけどよ。それはオレの方のセリフでさ。オレが、オマエについていきたいんだ」
「……ラルフ」
「だから、オレの存在とかさ、むしろ利用するくらいの勢いで、行ってもいいんじゃねええかって思う。ほら、オレはソロの冒険者だからよ。どこ行っても、やることは変わんねーし」
「ふふ」
「お。笑ったな？　首都のギルドの奴らもさ。セコいことしてんなって思うかもしれねーけどよ？　ガンガン利用してやれ？　いいじゃねーか。オレら、田舎モンなんだからよ？　ちょっとくらい厚かましくてさ」
「あはは」
「つーわけだ。オレからのアドバイス、以上！」
「参考になったよ」
「だろ？」

　アハハ、と彼は誇らしそうに笑って、グラスを手にする。
　わたしもなんだか、重い荷を下ろしたような気持ちになってさ？　気がついたら、彼と一緒に笑ってて。
　相談してよかったって、本当に思う。

　ああ……いつからかなあ。
　こんなにさ？　ラルフの存在に支えられてるって感じるようになったのは。

「ほら。手が止まってるぞ。もっと食えよ？　しっかり食って、体力つけとけ」
「ん。いただきますっ」
「おう。……はー！　よかった！　リリーとこれからも一緒にいられそうでよ」
「あはは。うん。いつもありがと」
「！　ん。おうっ」

　ついつい素直にありがとうを伝えると、彼はゴクリと唾を飲み込んで、やっぱりへらって笑った。
　よかったな。
　うん、ラルフがすぐそばにいてくれて、ほんとうによかった。