親友に婚約者を寝取られて〜婚約破棄は辛くても仕方がない〜辺境に移り住んで自由気ままなスローライフを満喫します

その3

さて、私が王宮から帰って来るのを、ある人物に見られた。

それは、私の古い友人であるカーチャだった。両親が元々古い付き合いだった、と言うこともあり、私とカーチャはいわゆるお隣さんの顔なじみであった。

「あら、マリアじゃないの？そんなに急いで、どうかしたの？」

私は王子様の婚約話で頭がいっぱいだった。だから、正直言って、カーチャと無駄話をする余裕なんてなかったのだ。

「ええと、カーチャ。いま急いでいるから、今日のところはごめんください」

私は足早にカーチャの元を去った。そう言えば、カーチャはどこに行こうとしていたのだろうか？そんなことは、この時考えていなかった。

一度立ち止まって、カーチャに王子様との婚約について、きちんと話をしておけば、あるいは、この問題が生じることはなかったのかもしれない。

「そうなんだ。また今度、お話しましょうね。待ってるから！」

ああ、確かにカーチャは可憐な女の子だった。女の私がそう思うのだから、他の殿方にしてみれば、もうメロメロだったに違いない……と一瞬考えて家に帰った。

「お帰りなさいませ、お嬢様！」

執事のロンダ―が、出迎えた。

「お父様はいらっしゃる？」

「生憎ですが、公爵様はお出かけなさっています。恐らく……カーチャ様のお家に行かれているのではないでしょうか？」

お父様は今でも、カーチャのお父様と仕事の話をすることがある。時には野暮用もあるとのことだ。

「いつになったら帰ってらっしゃるかしら？」

「そうですね……夜頃にはお帰りになると思います。それより、お嬢様。なにかあったのでございますか？」

ロンダ―は、中々気の利く男である。主人が何か問題を抱えこむと、その顔色が変わるらしい。彼には、その微妙な変化が分かるそうだ。だから、彼の前で嘘をついても無駄なのだ。元より、隠すつもりなんてなかったのだが。


「驚かないで聞いてちょうだい。実は今日、第一王子であられるミズーリ様から婚約を申し入れられたのよ……」

私がこう言うと、ロンダ―は最初、

「それはようございましたね！」

と言った。しかし、その言葉の意味を聞き届けると、とんでもない事態であることを理解して、

「なんですって！それは本当でございますか！！」

と驚いた。

「それが本当なのよ。ああ、どうしたらいいのかしら？とりあえず、お父様に相談するしかないわよね……って、ロンダ―？どうしちゃったの？」

ロンダ―は、知らないうちに涙をそっと流していた。

「いいえ、この家にお仕えしてきた中で、これほど驚き、また、これほど喜ばしいことはないと思い、感動しきっているのです！！！」

なるほど、思い返してみると、私が幼い頃から世話をしてくれたロンダ―がこれほど喜ぶことなのであれば、王子様の婚約を受け入れるのも、やぶさかではないと思った。