深夜だけ令嬢になって恋をする

深夜

エリーはいつものように夜を待っていました。

夜になると、エリーは令嬢になることができるのです。

寝室の窓から顔を出して、肌寒い風を感じていました。

冷たく感じるほど、自分が美しい女性に変わっていくと心得ていました。

「あっ、今日も王子様がいらっしゃる……」

エリーの見つめる先には、夜の散歩を楽しむ王子様の姿がありました。

「王子様、王子様！」

エリーは必死に叫びました。王子様はエリーを見つけて手を振りました。

「あっ、今日も笑顔で手を振ってくださった！」

エリーはいつも、このまま美しい女性でいられるように、と願いました。でもそれはかないません。王子様が散歩を終えてお城へ帰られるころ、つまり、東の空がほのかに赤みがかったころですが、エリーは夢から覚めてしまいます。

「なんて美しい娘なんだろう」

王子様はエリーを自分の妻にしようと考えていました。しかしながら、公式にアプローチをすると、何かと騒がしくなるので、極秘のうちに進めようと思っていました。

社交界のパーティーで接触を試みたのですが、エリーの姿はどこにもありませんでした。年頃の女性ならば、良き婚約者を見つけにやってくるはずです。

「こういうのは好きじゃないのかな？」

王子様の周りには、様々な思惑が渦巻いていました。王子様一人で決められることではありません。エリーと婚約することは非常に困難でした。

「直接、家を訪れるのが早いか？」

王子様はエリーの家を訪れることにしました。いつもの散歩の時間を大幅に早めて、昼過ぎに訪れました。

「ごめんください」

王子様が玄関の前で何度か家の主人を呼びました。しかしながら、現れたのは老婆でした。

「どちらさまですか？」

老婆は王子様に尋ねました。

「この家に大層美しい娘がいるはずなんですが……」

「大層美しい娘……ああっ、エリーのことですか？彼女ならいませんよ。彼女は夜まで帰ってきませんから。この家には私しかいませんよ」

「そうですか。わかりました」

王子様は仕方なく帰りました。

「王子様、ごめんなさい。本当は私がエリーなんです」

老婆は静かに涙を流しました。

「私を……エリーを愛してくださるなら、それで結構です。でもそれは叶わない恋であることをご承知おきください……」