どこでもいっしょ

０（現在）

１

　花也はるやは待ち合わせ場所のカフェに一足先に入った。

　職場から程近いそこは、昼時で混み合っている。
　運よく窓際のソファー席に案内され、花也は一息つく。
　待ち合わせ相手の友人である麻衣子まいこは、五分ほど遅れてやってきた。

「ごめん、お待たせ」

　お冷グラスにちびちびと口をつけていた花也の向かいの席に、麻衣子は滑り込むなり言った。
「全然待ってないから大丈夫。それよりごめん、わざわざこっち来させちゃって」
「大丈夫よ。ちょうど式場に用事があったし。家にひとりきりも退屈だもん、たまには外出したいの」

　先月仕事を辞めた麻衣子は、新しい家で生活にしばしばうんざりしているようだ。これまで商社の総合職としてバリバリのキャリアを歩んできた彼女のこと。たまの外出と言えば、産婦人科の定期検診か、式の打ち合わせしかない。早々に退屈するのは目に見えていた。

　彼女は来月結婚する。同じ会社の、十歳年上の男性と。
　現在麻衣子のお腹には新しい命が宿っている。家系的につわりの軽いタチらしく、麻衣子はケロリと健康的な顔で花也と同じハンバーグランチを注文した。
　披露宴は両家の親戚と職場の人間、あとはほんのわずかな親しい友人だけ呼んだ小規模なものだが、二次会は学生時代の友人も多く呼んで、レストランを貸し切る予定だ。花也は披露宴にも、そして二次会にも出席する。

「花也は恋人、できたの？　まさかあのバカ光也、まだあんたにベッタリなんじゃないでしょうね？」

　先に運ばれてきたセットのサラダにパクつきながら、麻衣子が言った。その言い草に花也は苦笑を漏らす。

「仮にも元恋人にひどい言い草だな」
「元恋人だからこそ言えるの」

　麻衣子がふん、と鼻を鳴らす。
　花也の双子の兄・光也みつやと麻衣子は、高校一年生から大学三年生までの六年間付き合っていた。
　てっきりふたりはこのまま結婚するものだとばかり思っていたから、別れたと聞いたときは心底驚いた。
　それを言ったら、いつも喧嘩ばかりしていたふたりが付き合いはじめたと聞いたときの驚きはその比ではなかった。花也は当時の衝撃を思い出して頬をかく。

「てっきり仲が悪いとばかり思ってたふたりが付き合いはじめたときも驚いたけどさ。かなり長く付き合っていたじゃないか。僕はふたりがこのまま結婚するのかと思ったよ」

　というのも、花也の密かな願望だ。

　光也と麻衣子が結婚すれば、中学以来の親友と、花也は義姉弟きょうだいになれる。
　意志の強い黒目がちな目、知的な眉にすっと伸びた鼻梁。はっとするほど美人だが、それを鼻にかけることにないさっぱりとした性格。正義感が強く友人思い。この親友が、花也は昔から大好きだ。

「あら、花也は間違ってないわ。仲悪いわよ、私たちは最初からね」

　麻衣子はサラダの黒い大根をポリポリと囓りながらこともなげに言った。全国各地から厳選した野菜を使ったバーニャカウダ風のサラダで、見たことのない野菜がいっぱい乗っている。

「ええ？　じゃあなんで何年も付き合っていたんだよ」
「私たち、お互い意地が悪いの」
「意味が分からない」
「いいの、花也は分かんなくて」と、麻衣子は軽くあしらった。

　そうかと思えば「それより、花也！」と突然目を吊り上げる。

「恋人は？　恋人！　まだ光也とルームシェアしてるの？　あんたモテるんだから、選り取り見取りのはずでしょ？　なのに！　あいつがいたんじゃ、いつまで経っても恋人ができないじゃない！」
「別にいいよ、そういうのは……」
「そんなんだからいつまでたっても童貞なのよ」
「ちょっ……！　麻衣子！」