無様な僕が世界を救う！？ 僕は勇者になれるのか！？

ここだって現実なんだ

1-2：お願いだから地獄であってくれ

いつものように目が覚めた。
目が覚めてしまった。

目覚まし時計は鳴らない。かけた時間の一時間前にはすでに起きているのが日課だ。
早起きでも何でもない。眠れない。寝ていても気が落ち着かないのだ。
まだ起きたくない。
いつものように布団に潜りなおす。頭まですっぽりと埋まり、外界から自分を守るのだ。
どうせ数分しか出来ない無意味な行為だが、少しだけ救われた気がするのだ。
気がするだけ。

「起きなきゃ……」
自分の部屋を出る前に、学校の準備も着替えも全て終わらせる。少しでも家にいる時間を減らすためだ。
もう数年は家族とご飯を食べていない。作ってもらったことも、最後がいつか忘れてしまった。
お腹が鳴る。食欲は無いはずなのに、人の体は呑気なものだ。
「食べた所で、何も生み出さないじゃないか。僕は」
穀潰しという言葉は親から教わった。僕みたいな人間のことを言うようだ。
泣きたくなってくる。みっともないな。
「早く学校に行こう」
憂鬱になりかけた思考を遮断する。どうせ考えても幸せなんてありゃしないのなら、考えないのが一番だ。
流れる水に逆らわず、風に立ち向かわず。そうして生きていくんだ。
自室を出ると、食卓に父が座っていた。
今日の朝ご飯は、目玉焼きにベーコン。野菜が沢山入った味噌汁に、炊き立てのご飯。そして大きな鮭の切り身には大根おろしが添えられている。食卓から立ち上る香りだけでも、またお腹が鳴ってしまいそうだ。
「おはよう……」
父は返事をしない。無言で箸を動かし、ご飯を食べていた。味覚が無いかのように、淡々と。
僕の分は無い。テストの点数が悪いから。
見ないようにして傍を通る。
そこへ、ちょうど母が台所から自分の朝ご飯を運んできた。
「おはよう、母さん……」
「起きたのならさっさと学校に行きなさい。家にいたって勉強しないでしょ」
挨拶は返さず、すぐに皮肉を交えてくる。まだ悲しくなるのは、僕が未熟だから。
「うん」
「お弁当は台所に置いてあるから、必ず持っていきなさいね」
すれ違いざまに母が言う。
お弁当は毎日必ず、凝ったものを作ってくれる。学校の人も、最初の頃は羨ましがってくれるほどのクオリティだ。
人の目に触れることなら、どこまでも理想を目指す。なんともうちの家族らしい。
「行ってくるよ」
どうせ返事は無いのだからと、すぐにイヤホンを耳につけた。
『やぁみんなおはよう！　朝のラジオの時間だぜ！』
朝早く起きてたのに、僕に挨拶をしてくれるのはラジオのおじさんが一番目だ。
『今日は色んなニュースが目白押し！　通勤通学の時に情報をかき集めて、情報弱者と差をつけろ！！』
玄関を閉め、学校へ歩き出す。
この時間が一番気が楽だ。だって、誰にも会わないから。
合わなければ無視もされない。
『株価が上がったり下がったり、今日も大変だぜ！　ちなみに俺は株が向いてないって気付かされた朝だったぜ！』
「そういえば今日は小テストだったな。勉強はしたけど……ケアレスミスがあったら怖いな」
テストの事を考えると、指先が震える。走ってもないのに息が浅くなってくる。
『近所のコンビニで一番くじしてた話はしていいの？　あ、ダメ？　ＯＫじゃあ違う話にするぜ！』
「このラジオ、本当に楽しそうに話してるなぁ、毎朝」
声からも分かる、自分との格差。きっと好きな仕事で、やりがいをもって働いているのだろう。
「羨ましいな……」
『実はここだけの話、今日の俺は肩に湿布を貼ってるんだけど、温める版と冷やす版のどっちか分かる？　え？　こういう話もしちゃダメなの？　じゃあ何の話をすればいいの！』
本当に自由だ。
『ニュースって言ったって、特にここで読むようなものは……え？　速報？　それ読む読む』
速報という言葉に、一瞬だけ意識がラジオに向く。

その時、何かに躓いて盛大に転んでしまった。
「いって……」
完全にボーっとしていたこともあり、派手に転んでしまった。誰も周りに人がいなくて良かった。まぁ、普段の生活の方が見られたくないけど。
『速報読むぜ！　緊急だから、みんな耳の穴をかっぽじって良く聞いてくれ！』
ラジオの音量が上がった気がした。
何に躓いたのか目をやる。もしゴミとかなら道の端にどかしておかないと……。

『今世界中に、未知の穴が発生してるみたいだ！』
「……本当だ」
僕の足元にあったのは、紛れもなくおかしな穴が空いていた。
『穴は、始めは小さいが、すぐに人一人が通る大きさに膨らむみたいだ！』
ラジオの言う通り、穴は一気に大きくなり、僕なんか簡単に飲み込んでしまいそうな大きさになってしまった。
『その穴には絶対に入ってはいけない！　現在、複数人が世界規模で穴に落ちているみたいだが、その穴は人を一人落とすと、跡形もなく消えてしまうらしい！　いや、俺もよく分からんけど、台本に書いてある！！』
ラジオの音がけたたましい。
「なんなんだよ、これ……」
ラジオで言う穴が、これなのだろうか。こんな超常現象が世界で起きているのか？
「……」
ラジオの電源を切り、イヤホンを外した。
そして、穴に投げ入れてみる。

まるで水に物を落としたような音がした。

そのままラジオは沈んでいき、見えなくなっていく。
「なんなんだ……本当に……」
穴に落ちないように気を付け、そっと穴の奥を覗く。
見た目とは裏腹に、その表面は水が張っているようにこちらの景色が反射していた。

そこに映る僕の表情は、心底笑っていた。

「……！」
自分の表情が不気味過ぎてしりもちをついた。
「なんで笑ってんだ……僕……」
この得体の知れないものを前にして、確かに怯えているのに。
「ふふっ……」
笑いが込み上げてくる。一体どうして……。
「いや、どうしても何も、無いじゃないか」
立ち上がり、ズボンの砂を払い落とす。
「この穴は、人を飲み込むと消えてしまうらしい」
鞄を穴に放り投げる。また水が跳ねる音を残して沈んでいく。
「世界的なニュースにもなっている」

もし、僕がこれに飲み込まれて消えてしまったら、どうなるのだろう。

父さんは自分の教育に後悔する？
母さんは僕へのしつけに反省する？
学校のみんなは僕への態度に悔い改める？

どれも望んじゃいない。
僕は、まだこの世界を恨んじゃいない。
学校は勉強第一の環境だから、こうなってしまうのも仕方ない。
親だって、程度はどうであれ世間の目は誰だって気になる。

じゃあ、何を僕は望んでいる。
こんな苦しい生活に。冷たい家族に。痛い人生に。

「僕は、この世界がまだ嫌いじゃない」

まだ。そう、まだ。

いつか嫌いになる時が来る。きっと遠くない。
嫌いになりたくないんだ。

「ねぇ、君はどこに繋がっているの？」
穴に話しかける。当然、返事は無い。
それでいい。
「お願いだ。僕を地獄に連れて行ってくれよ」

一歩、踏み出す。
右足が穴に入っていく。何の感触も無い。
そのまま、体重を委ねた。

身体が軽くなった気がしたんだ。

落ちていくのが分かる。
落下というにはあまりにも遅い速度で、僕は穴の奥へ落ちていく。
見上げると、入ってきた穴がどんどん遠くへ行く。

「どこに行くんだろう……釜茹でかな。血の池かな。針山かな」
小さな頃に読んでもらった、地獄の絵本を思い出す。
身の毛もよだつ、おぞましい風景の数々。

「そんな所に行きたいんだ、僕は」

地獄に行き、今よりも遥かに恐ろしい環境で生きる。
そうすれば、元の生活が苦痛じゃなくなるかもしれない。嫌いにならなくなるかもしれない。
純粋にこのまま落下死してしまえば、それはそれで良い。未練も無いのだから。

「……あ、母さんの弁当、今日はどんなのだったんだろう」

穴が塞がり、何も見えなくなった。