アヤカシバナシ『小説版』

ズルズル女

僕の住む町には、昔から「お化け屋敷」と呼ばれている廃屋はいおくがある。

子どもたちは近づかない。けれど、好奇心には勝てなかった。



その日の放課後。

僕と、友達の正雄まさお、翔太しょうたの３人で行くことにした。

それぞれ懐中電灯を持って。



夕暮れ、赤い空の下で見上げたその家は、

雨戸が全部閉められ、まるで息をしていないみたいだった。

黒ずんだ木の壁、ひび割れた屋根瓦、

そして玄関には、誰かが引っ掻いたような跡が残っている。



『すげぇ…』



『う、うん』



『……入るぞ』



翔太が勇気を振り絞るように言った。

軋きしむ扉を押し開けた瞬間、

カビと土の混ざった、湿った匂いが鼻を突いた。



『くっせ！』



中は真っ暗だった。

懐中電灯の光だけが、細い糸みたいに埃ほこりを照らしている。

僕たちは三人で、台所や居間、風呂場までを順番に覗いた。



どこも何年も人の手が入っていないのが見て取れる。

食器が積もった埃に埋もれ、壁紙は剥がれ落ち、

何者かの気配だけがまだ残っているようだった。



その時、翔太が言った。



『かくれんぼしようぜ』



正雄が顔をしかめる。

『バカ言うなよ、こんなとこで――』



『いいから！俺が鬼やるから！お前ら隠れろ！』



翔太はそう言って壁に向かい、

『いーち、にーい、さーん……』と数え始めた。



僕は階段を静かに上がり、二階へ行った。

埃っぽい廊下の突き当たりに、押入れがあった。

「ここだ」と思い、そっと中に入り、戸を閉める。



……暗い。

自分の鼓動だけがやけに大きく聞こえる。



翔太の声が遠くで続く。

『……じゅうご、じゅうろく……』



やがて声が止んだ。

静寂。

耳の奥がキーンと鳴る。



そのときだった。



――ズル……ズル……



畳を何かが這うような音。

湿った、重い音。



『……翔太？』



心の中で呟いたが、安心を得られるには不確かすぎた。

音は少しずつ近づいてくる。

例えるなら畳を引きずる、肉のかたまりのような音。



“ズル……ズルズル……”



我慢できず、押入れの戸をほんの少し開けた。

それはそこに――いた。



女だ。

白い、汚れた着物を着ている。

手足を使わず、腹を地面に擦りつけて這っている。



『……ぁ……』



声にならない息が漏れた。



女は、ゆっくりと通り過ぎていく。

戸の隙間から見えるのは、

擦り切れた裾、そして――



最後に引きずられていく、“頭”。



長い。

ありえないほど長く、畳の上をずるずると伸びていく。

顔は見えない。

ただ、髪の間から覗く首筋が、骨のように白かった。



――ズル、ズル……



音が廊下の向こうに消えていく。

その瞬間、僕は押入れを飛び出した。



『うわあああああ！！』



転げるように階段を駆け下り、玄関から外へ飛び出した。

心臓が破裂しそうだった。

雨戸の隙間から、まだ誰かが見ている気がした。



……後から聞いた話だ。



あの家では、昔、女の人が首を吊って死んだという。

誰にも見つからず、何日も、何週間も、

そのままぶら下がっていた。



見つかったとき――その首は、

信じられないほどの長さに伸びていた、のだそうだ。