隠れジョブ【自然の支配者】で脱ボッチな異世界生活

旅立ちと冒険者ギルド

どうも、どうやら決闘前夜に相棒ができるようです

決闘を翌日に控えた夜、俺はシャルテン郊外の草原にいた。月明かりだけが、俺の姿をぼんやりと照らし出している。
王立図書館で得た膨大な知識。だが、それはまだ頭の中にあるだけの、ただの情報に過ぎない。これを、血肉として体に刻み込み、無意識下で繰り出せるレベルにまで昇華させなければ、明日、俺に勝ち目はない。

（やるしかない……）

俺は、実践訓練の相手となるモンスターを探し始めた。手始めに、ゴブリンでも見つかれば――そう思って茂みの中を慎重に進んでいた、その時だった。

ガサガサ……。
物音に、俺は咄嗟に身を隠す。茂みの陰からひょっこりと姿を現したのは、モンスターではあったが、ゴブリンではなかった。それは、野球ボールほどの大きさの、緑色のスライムだった。
だが、ただのスライムではない。その半透明の体の中には、まるで血管のように、緑色の蔦のようなものが絡みついている。そして、頭頂部からは、小さな双葉がぴょこんと生えていた。

（なんだ、こいつは……？）

俺はすぐさま『鑑定』スキルを発動させる。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
名前: （なし）
種族: グラススライム Lv.3
HP20 MP110 魔力120

スキル:
吸収 消化 回復魔法 森林魔法 成長 硬化 伸縮

称号:
グリーンスライム変異種
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

グラススライム。図書館の『モンスター大図鑑』にも載っていなかった、珍しい変異種のようだ。スキル構成を見るに、植物系の能力に特化しているらしい。幸い、こちらに対する敵意は感じられない。ただ、くりくりとした（ように見える）目で、じっと俺を見つめているだけだ。

その姿を見て、俺は図書館で得た別の知識を思い出した。『薬草と毒草の見分け方』の巻末に、おまけとして載っていたコラムだ。

（……グリーンスライムの仲間は、植物の蜜や、特定の果実を好む。特に、森に自生する『リーファの実』は、彼らにとって最高のご馳走であり、食べたスライムは、与えてくれた相手に懐くことがある、か）

リーファの実。確か、さっきの訓練中に、薬草と間違えていくつか採取してストレージに入れていたはずだ。
俺は、茂みからゆっくりと姿を現し、グラススライムを刺激しないように、そっと手を差し出した。その手のひらの上には、赤く熟したリーファの実が乗っている。

「……食うか？」

グラススライムは、俺の突然の出現に少し驚いたように体をぷるりと震わせたが、逃げる様子はない。それどころか、俺の差し出したリーファの実に興味津々のようだ。
恐る恐る、といった様子で、ゆっくりと俺の手に近づいてくる。そして、その小さな体で、俺の手のひらをつん、と突いた。

ツンツン、ツンツン。

まるで、毒見でもするかのような、可愛らしい仕草だ。やがて警戒が解けたのか、グラススライムは俺の手のひらに乗っているリーファの実を、ぱくりと体の中に取り込んだ。

モグモグ……。
体の中で、実がゆっくりと溶けていくのが見える。そして、よほど美味しかったのだろう。グラススライムは、その場で嬉しそうに、ぴょんぴょんと飛び跳ね始めた。

（……可愛いな、こいつ）

孤独だった。城を追放され、騎士に殺されかけ、この世界でずっと一人だった。そんな俺の前に現れた、この小さな命。俺は、もう一つ、リーファの実を取り出して差し出した。グラススライムは、今度は何の躊躇もなく、喜んでそれを食べた。

しばらくすると、グラススライムはすり寄ってくるように俺の足元まで来ると、器用によじ登り、俺の肩の上にちょこんと収まった。その瞬間、俺の脳内に、再びあのシステムメッセージが響いた。

[グラススライムが、あなたに完全に懐きました]
[従魔契約が成立。グラススライムを仲間に加えますか？]

（……仲間）

その言葉が、俺の胸に温かく響いた。俺は、迷わず[はい]を選択する。

「よし。お前、今日から俺の仲間だ。名前は……そうだな、『リル』だ。よろしくな、リル！」

俺がそう言うと、肩の上のリルは、応えるように「キュイ！」と嬉しそうな鳴き声を上げた。
孤独だった俺にできた、初めての仲間。守るべき存在。明日、負けるわけにはいかない理由が、また一つ増えた。

俺はリルを肩に乗せたまま、夜通し訓練を続けた。ゴブリンの群れを相手に、図書館で得た知識を体に刻み込む。リルは戦闘には参加できないが、俺の戦いをすぐ側でじっと見守り、時折「キュ！」と応援するような声を上げてくれた。その声が、不思議と俺の力になった。

決戦当日の朝。俺は、肩にリルを乗せて、ギルド裏の訓練場へと向かった。
訓練場は、すでに大勢の野次馬で埋め尽くされている。俺が姿を現すと、嘲笑と共に、新たなからかいの声が飛んだ。

「おい、見ろよ！あの小僧、肩にスライムなんか乗せてやがるぜ！」
「ははっ、マスコットか？可愛いじゃねえか！死ぬ前に、ペットの心配でもしてやがれ！」

やがて、割れんばかりの歓声に迎えられ、バルガスが姿を現した。彼は俺と、肩の上のリルを交互に見ると、下品な笑みを浮かべた。

「おいおい、ヒョロガキ。そんなおもちゃを連れてきて、おままごとのつもりか？安心しな、お前と一緒に、そいつもまとめて踏み潰してやるぜ！」

審判役のガルドさんが中央に立ち、ルールを宣言する。彼の鋭い視線が、俺と、そして俺の肩でぷるぷると震えるリルを一瞥し、ほんの僅かに細められたのを、俺は見逃さなかった。

「始めッ！」

合図と同時に、バルガスが咆哮を上げて突進してくる。大斧が、空気を裂き、死の風圧となって俺に迫る。
俺は、訓練通り、冷静に相手の動きを見極めた。

斧が振り下ろされる寸前、『ステップ』で回避。同時に、肩の上のリルが動いた。

「キュ！」

リルは、まるで俺の意図を完全に理解しているかのように、俺の肩から飛び降り、バルガスが次の一歩を踏み出そうとする、その足元へと滑り込んだ。そして、体を粘液状にべちゃりと広げる。

「ぬるっ！？なんだ、こりゃ！」

バルガスは、予期せぬ足元の感触に、ほんの一瞬だけ体勢を崩した。その動きが、僅かに、しかし致命的に鈍る。

（今だ！）

俺はその隙を逃さない。『ダッシュ』で懐に潜り込み、『体術』でバルガスの軸足を軽く蹴り上げる。リルの粘液で滑りやすくなっていた地面と、体術による体勢崩し。二つの要因が重なり、バルガスの巨体は、ついに完璧なバランスを失った。

「なっ！？ぐ、おおおっ！？」

大きく体勢が傾き、無防備な体が晒される。
そこからは、昨夜、ゴブリンを相手に、何百回と繰り返した作業だった。

「――終わりだ」

俺は、体勢を立て直そうとするバルガスの巨体へ、知識という名の無数の刃を叩き込む。
首筋の神経叢。膝裏の腱。脇の下のリンパ節。
致命傷を与えるためではない。相手の戦闘能力を、完全に奪うための、精密な連撃。

ドッ、ドッ、ドゴッ！

「ぐ……あ……が……っ！？」

バルガスは、何が起きているのか理解できないまま、自分の体から力が抜けていくのを感じていた。やがて、巨体は支えを失い、轟音を立てて、訓練場の土の上に崩れ落ち、動かなくなった。

しん、と静まり返る訓練場。誰もが、目の前で起きた信じられない光景に言葉を失っている。

俺は、倒れたバルガスを見下ろし、静かに告げた。
「これが、俺の実力だ」

肩には、いつの間にかリルが戻ってきて、誇らしげに体を揺らしている。

やがて、審判のガルドがゆっくりと立ち上がり、その低い声を響かせた。
「……戦闘不能。勝者、ショウ・カンザキ」

その宣言を皮切りに、遅れてやってきた割れんばかりの歓声と、信じられないというどよめきが、訓練場を包み込んだ。
俺は、バルガスから約束通り金を回収すると、リルを乗せた肩を少しだけ揺らし、騒ぎの中心から静かに立ち去った。

去り際、俺の背中に、ガルドの鋭い視線が突き刺さっている。

（あの小僧……たった二日で、一体何をしたんだ……？それに、あのスライム……。ただのペットじゃねぇな。ますます、面白くなってきた）

鬼のガルドが、俺という存在に、抗いがたいほどの興味を抱いた瞬間だった。