墜落レッド ～戦隊レッドは魔王さまに愛でられる～

第十章 帰還

７ 謝罪 ※

「ん……っ」

　最初は軽く触れられただけのくちづけが、次第に深くなっていく。
　押しのけようと思えば簡単なことだし、ブン殴ろうと思えばすぐにできる距離だったが、リョウマはそうはしなかった。
　あまりにも久しぶりすぎるその温かさに、あっという間に体が蕩けていく。

「んふ……ん」

　むしろ自ら唇を開き、忍び込んでくる舌に応えようとする。魔王の頭を両手で挟み、顔の位置を何度もずらしながら深いくちづけに応えつづけた。舌が絡み合う。強く舌を吸い出され、歯列や口蓋の裏を舐められて、じんじんと下腹により熱いものが集まり始めた。
　リョウマは無意識に腰をよじらせ、気が付けば魔王の腰に向かい合うように跨っていた。

　互いの唇の間で立つ水音と、温泉の湯が立てる音が混ざり合う。
　そしてお互いの股間のものが、張り詰めてこすれ合うのがもどかしい。
　ぎゅっとそれを握られて、リョウマは背中をのけぞらせた。

「んあ……っ」
「一旦あがったほうがよい。こんなところで続けては、すぐにのぼせてしまうぞ」
「ん、あ……ん、そんな、言いながら、さわっ、ちゃ……あっ、あっ！」

　耳の中に囁きながら、魔王の手はリョウマのそれを握りこんで上下させている。
　たまらない。久しぶりなうえにこんな風にされたら、あっというまに気を遣ってしまう。

「あ、バカ……はな、せってっ！」
「ふふ。ずいぶんと感度がいいな」

　首筋にちゅっとキスを落とされたと思ったら、魔王はリョウマを両手に抱え、ざばりと湯からあがった。リョウマはふうふう言いながらその首にしがみつき、息を整えようと努める。
　少し落ち着いたところで脱衣所の腰かけに下ろされ、体を拭かれた。魔王は自身の体もざっとタオルで拭いてから、簡単に《乾燥》の魔法もかけたようだった。
　座ったまま全裸の魔王を見上げつつ、リョウマはなんとなく違和感を覚えてぽろりと言った。

「……お前さ。もとの恰好には戻らねえの」
「もとの？　人間の姿ではイヤか」
「いや。べつに、イヤとかじゃ……ないけど」

　ちょっと見慣れねえなと思っただけ、とかなんとかと、思わず目を逸らしてぶつぶつ言ってしまう。すると、魔王の声が妙に嬉しそうな響きを含んだ。

「つまり、あちらの方が好みなのか」
「べっ……べつに！　好みとか言ってねえしっ」
「もう少し魔力が戻ってからにしようかと思っていたのだがな。そなたの要望とあれば是非もなし」
「いや、だからっ──」

　慌てて見上げたときにはもう、魔王はもとの《魔王》としての姿に戻っていた。紺色の肌に、金色をした爬虫類の瞳。上背ははるかに大きく、頭部にはねじれた魔族の角。唇から覗く鋭い犬歯。
　リョウマが心ひそかに、ずっと会いたいと思ってきた、魔王そのものの姿だった。

「さあ。これで──」

　言いかけて、なぜか魔王がぎょっとしたように沈黙した。

「どうした。リョウマ」

　言葉とともに、大きな手が優しくリョウマの頬に触れる。親指が目元をそうっと拭ってくれて、それでようやく、自分がぼろぼろ涙を落としていることに気づいた。

「あっ。ちが……ごめん。ちげえ。これは──」

　慌てて顔をそむけ、両手でごしごし顔をこする。

（くっそう……！）

　あれ以来、自分はすっかり泣き虫になってしまったらしい。以前であったらそんなカッコ悪いこと、人前でするなんてプライドが許さないと思っていたのに。今はなぜか、ほんのちょっとしたことでバカみたいに泣いてしまう。それもこれも、理由はみんなこいつつながりだ。

「リョウマ……」

　魔王の手がひどく優しく、リョウマの頬や顎を撫で、涙をぬぐってくれる。やがてそれを吸いとるかのように、目尻に柔らかなキスを落とされた。自然に目を閉じたリョウマに、魔王は続けて瞼に、頬に、鼻先に、顎にとキスを刻みつづけていく。それはあのとき、小さなドラゴンがやってくれたのとそっくりだった。
　やがて魔王は両手でそっとリョウマの体をだきしめた。

「……まことに、心配をかけたようだな。此度こたびのことでは、そなたには途方もない心労をかけ、傷つけてしまったようだ。すまなかった、リョウマ。すぐに戻ってこられず、そなたを悲しませてしまった。心から謝罪を申したい。どうか、許してほしい……リョウマ」
「う、……ううう」

　せっかく拭ってもらった涙がまた溢れてしまう。
　魔王の声は信じられないほど真摯で優しかった。その言葉のひとつひとつが耳朶にしみこむように囁かれるたび、また新たな涙が湧きあがった。どうしようもなかった。
　何を言ってもひたすらみっともない泣き声になってしまいそうで、リョウマは痛む喉を押さえつけ、両手で魔王の首ったまに力いっぱい抱きついた。