墜落レッド《外伝１》揺籃（ようらん）の思ひ出

ローティアス７

４

「おっ、落ち着いて、ローティ！」
「落ち着くでござるっ。ケントはいま、眠っておりまするゆえ」

　受付で病室を尋ね、まっすぐケントのいる病室を目指したローティアスは、入口のところで待ち構えていたハルトと《BLブラック》コジロウに押しとどめられた。
　時刻はすでに夜間であり、病院内はひどく静かだった。ほかの患者に配慮してだろう、ハルトもケントもほとんど囁き声だった。

「まずは落ち着いて。僕の言い方が悪かったんだよね、ごめん。そんなに心配するほどのことじゃないから」
「そうでござるよ。むしろ、今はゆっくり休ませてやることこそ大事」
「は、はい……」

　二人の青年に胸のあたりを押し戻され──二人ともケントとさほど身長は変わらないのだ──ようやくローティアスは体の力を抜いた。

「本当に……大丈夫なんですね」

　不覚にも、語尾が子どものように震えてしまった。
　ハルトが優しく微笑んで、下からローティアスの背中へ腕を回し、とんとんと叩いてくれる。

「本当だよ。信用してよ」
「魔王がよき医者を送ってくれておるし、《医療カプセル》とかいうものも優秀ゆえ。明日にも目を覚ますはずとのことだぞ」
「そうですか……」
「寝顔をちょっと見るぐらいならいいと思うよ。でも、静かにね」
「あっ、はい……」

　ローティアスは大きくなってしまった体をなるべく縮めるようにして、ほとんど足音も立てずに病室に滑り込んだ。
　魔王国では、基本的に医療は《医療カプセル》によって行われる。単純な症状であればそれだけで回復するため、どこの医療機関にも数十台は置かれている。人の医者の存在ももちろん重要なので、必ず配置されている。今回のケントの状態は、人の医者がまず診察し、「カプセルでの治療で十分」との判断が下されたという。

　薄暗い病室は個室のものだった。
　部屋の中央に、卵をぎゅっと縦に長く伸ばしたような楕円形をした、クリーム色の《医療カプセル》が設置されている。魔族には個体差があるため、サイズは様々に存在するのだが、こちらは《人間保護区》であるため、基本的にはヒューマノイドに合うタイプとなっている。
　カプセルのすぐ脇には、《BLイエロー》のサクヤが腰かけていた。ローティアスを見るとすぐに立ち上がり、彼女もまた音もなく席をあけてくれる。その場所へ、ローティアスは大きな体を滑り込ませた。

「ケントさん……」

　カプセルの蓋が閉じられているため、透明なカバー越しにしか見えない。けれども、いつもの浴衣を着て眠っているケントの顔色はそんなに悪くはなかった。ただ、だいぶ痩せてしまったようにも見えた。
　カプセルの表面に手を添えて、ローティアスはそこへ額をつけた。

「ケントさん……どうしてですか」

　なぜ、こんな風に倒れてしまうまで誰にも気づかれずに？
　いや、わかる。真面目で頑張り屋で、普段からほとんど弱音を吐くこともない彼のことだ。自分の許容量を超えて頑張りすぎてしまったに決まっている。
　しかも今は、大事な睡眠時間を削ってほぼ毎晩、自分と通信をしてくれていた。

「ごめんなさい、ケントさん……」
「って。あんたが謝ることはないんじゃないの？」

　後ろからやや尖った声がした。サクヤだ。

「でも──」
「あんただって知ってるでしょ？　コイツは無駄に頑張りすぎるところがあんのよ。慣れない仕事で、でも『子どもたちのため』って毎日頑張ってたし。一人暮らしをさせちゃったのも良くなかったかもね。本人が『大丈夫』って言うもんだから、あたしたちとしては本人の意思を尊重したつもりだったんだけどさ」
「そうなんですか？」
「そうよ。ほんとは前みたいに、コジロウやハルトと一緒の家で協力して暮らしたらどうかって言ってたんだけど。でもなぜか『一人がいい』って譲らなくて」
「…………」

　どきん、と胸の音がした。

（それは、もしかして）

「とっ、とにかく。話は外でしようよ。ケントはちゃんと寝かせておかなきゃ。でしょ？」

　ハルトのひと言で、サクヤはうなずき、踵を返した。彼女の目線に呼ばれるように、ローティアスも病室の外へ出る。病室にはコジロウが一人残った。
　病室が集まっているエリアから少し離れ、面会者などが使う待合室のロビーへ案内される。何組かの丸テーブルと椅子やソファなどが供えられた、落ち着くインテリアの空間だった。

　ハルトが壁際に備え付けられたサーバーからカップ入りのコーヒーやお茶などを持ってきてくれて、ローティアスは進められるまま椅子にすわった。向かいにサクヤとハルトが腰かける。
　出されたコーヒーに一度だけ口をつけてから、ローティアスは思い切って言った。

「あの……もしかして、やっぱり俺のせい……でしょうか」

　出たのは自分でもびっくりするくらい、不安そうな小声だった。