息子の幸せを見届けたら、大人な恋が始まりました

父親として……

大我の背後に立っていたもう一人の男性が、静かに一歩前へ出た。
落ち着いた雰囲気をまとった、穏やかな眼差しの男。

「大我。私もご挨拶をさせてもらっていいかな」

低く、よく通る声だった。

「あ、父さん。悪い……」

大我は少し照れたように視線を向け、私に紹介する。

「父の、水無瀬一慶かずのりです」

その言葉を受け、一慶は迷いのない動作で膝をつき、深く頭を下げた。

「水無瀬一慶と申します。大切に育てていらした真宙くんと、愚息との交際をお許しいただき、ありがとうございます」

丁寧な人だ。その所作に、私は自然と背筋を伸ばした。
同時に、胸の奥にわずかな引っかかりを覚える。

真宙が男性と付き合っていること。そして、その相手が自分の息子であることを彼は知っていた。
それがほんのわずかに私の心をもやつかせた。

「藤嶺真人です」

名乗りながら、言葉を選ぶ。
本来なら祝福の言葉を並べる場面なのだろう。
だが、自分の口から出たのは、思ってもみなかった質問だった。

「……あの。水無瀬さんは、その……」

一慶の目をまっすぐに見る。

「二人の交際に、反対はなさらなかったんですか？」

一瞬、真宙と大我が息を呑む気配が伝わってきた。
だが、一慶は少しも動じることなく、ふっと穏やかに笑った。

「最初に聞いた時は、正直驚きましたよ。ですが、今は性別だけで反対する時代でもありませんからね」

そう言って、彼は視線を息子たちへ向ける。

「異性であろうと同性であろうと、相手を傷つけるような付き合いだけはするな、と。それだけ伝えました」

真っ直ぐな言葉だった。飾り気も、言い訳もない。
その素直な言葉に思わず息を呑んだ。同時に、さっきの息子たちの幸せそうな表情が脳裏に浮かぶ。

「優しそうな息子さんですね」

そう言うと、一慶は少し照れたように目を細めた。

「ありがとうございます。真宙くんも、とても素直でいい子ですね」

その瞬間、真宙と大我の表情が一気に明るくなる。

「お父さん……ありがとう」

真宙の声は、少し震えていた。

「驚かせてごめん……」

「いや、私が勝手に女性だと思い込んでいただけだ」

そっと手を伸ばし、昔のように真宙の頭を撫でる。
その感触に、胸がきゅっと締め付けられた。

本当に、大きくなったな……もうすっかり大人だ。

「これから家族になる四人で、ゆっくり食事をしましょうか」

一慶の提案に、静かに頷いた。

「……ええ。そうですね」

こうして、ようやく顔合わせの席が、本当の意味で始まろうとしていた。

息子の幸せを、ちゃんと見届けよう。
まだ整理のつかない感情はある。
それでも息子が選んだこの選択を、否定する理由はどこにもない。

「お父さん。僕、大我の隣に座ってもいい？」

もう隠そうともしないその態度に思わず苦笑する。

「はは……いいよ。好きにしなさい」

今日は二人の門出を祝う場だ。それくらいのわがまま、聞かない理由はない。

こうやって、少しずつ離れていくんだな。
一抹の寂しさはある。だが、それ以上に誇らしかった。

真宙は大我の隣に腰を下ろしたが、その距離の近さに恋人同士なのだと改めて感じる。だが、違和感はなかった。
むしろ、安心しきった表情を浮かべる真宙を見て、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「あの、よろしければ真人さん、と名前で呼ばせてもらっても？」

一慶が、少し柔らかい口調で言った。

「あ……ええ。構いません」

「では、私のことも一慶と」

同年代の男性を名前で呼ぶ機会など、いつ以来だろう。仕事では役職か苗字ばかりだから新鮮だ。

「一慶、さん」

口にしてみると、意外と悪くない。

「よろしくお願いします、真人さん」

そのやり取りを、息子たちがどこか面白そうに眺めている。

「父さんたち、同い年だよね」

「え？」

大我の言葉に、私は思わず声を上げた。

「一慶さん、五十歳ですか？」

「ええ。真人さんも？」

頷くと、一慶が目を見開き、すぐに微笑んだ。

「失礼ですが、もっとお若いと思っていました」

「ははっ。昔から、童顔だと言われまして」

そういう一慶さんこそ、落ち着きすぎだろう。
そんなことを思っていると、息子たちが顔を見合わせて笑い出す。

「父さんが若く見えすぎるんだよ」

「いや、父さんが落ち着きすぎなんだよ」

他愛ない息子たちのやり取りに、自然と笑みが溢れる。

気負わず、無理をせず、こうして同じ食卓を囲めることがすごく楽しい。こんな食事は初めてだ。

「何を飲まれますか？」

「運転がありますので、ノンアルコールで」

そう答えたところで、真宙がすかさず口を挟む。

「僕が運転するから、お父さんは飲んでいいよ」

「俺もだ。父さん、今日は飲みなよ」

息子たちの言葉に、一慶と顔を見合わせた。

「せっかくですし……」

「ええ。いただきましょうか」

注文を済ませ、運ばれてきたビールジョッキを手に取る。

「では」

一慶が軽く掲げた。

「息子たちの、幸せな門出に」

「乾杯」

グラスが静かに触れ合う。

喉を通るビールは、驚くほど美味しかった。
仕事の付き合いで飲む酒とは、まるで違う。
こんな気持ちで飲む酒は、久しぶりだ。
視線を向けると、真宙と大我は肩を寄せ合い、楽しそうに笑っている。

友人同士ではない。だが、恋人としても、まだ少し初々しい。
その姿を見て真宙がちゃんと愛されているとホッとする。
胸の奥に残っていた不安が、少しずつ溶けていく。

だったら、父親としてできることは一つだけだ。
息子の選んだ幸せを、信じること。

二人の幸せを願い、もう一度ジョッキを口に運んだ。
今日のビールは、今まで飲んだ中で一番美味しく感じられた。