ひとりぼっちになった僕は新しい家族に愛と幸せを教えてもらいました

覚悟を決めよう

＜直純、お前と最後に会ったあの日、誘拐という犯罪を犯し、何食わぬ顔で家族として過ごしてきた美代を非難した。そして、私だけは美代と違って直純を愛していたと思っていた。けれどこの15年……美代の厳しい躾を止めることもせず、直純のことを知ろうともせず、見せかけだけの家族を続けてきた私は、お前を愛しているなどという権利などなかったんだ＞

＜今の私には自分が父親だと名乗ることも憚られる。それくらい、私は家族を顧みていなかったし、自分がしていたことが全て己のエゴだと理解している。大切な存在であるはずのお前を放り出して本当に申し訳ない。私も美代も、お前にとって良い両親ではなかった。だからこそ、お前には幸せになってほしい。あんな辛い目に遭っていたのに、私に優しい笑顔を向けてくれたこと、そして、お前が最後に言ってくれた言葉を一生忘れない＞

――父さんっ！　僕……ちゃんと待ってるから！　どれだけ経ったってずっと待ってるから！！

そう叫んだ僕に、父さんは

――ああ、絶対に迎えにくるから！　待っててくれ！

と言ってくれたんだ。

＜けれど、私はあの時の約束を守れそうにない。最後まで良い父親になれなくて本当に申し訳ない。でも、私の存在自体が直純を傷つけることだと理解した。私がいる限り、お前はあの辛かった日々を忘れることはないだろう。私はこれからの人生を直純には笑顔でいてほしい。そのためには直純のそばに私は居てはいけない。それがここにきて私が出した結論なんだ。どうか、私たちを忘れてくれ。そして、新しく幸せな人生を歩んでほしい。直純、生まれてきてくれてありがとう。お前の幸せを遠い空の下でずっと願っている＞

涙で文字が歪むたびに袖口で拭き取り、なんとか最後まで読み切ったけれど、涙は止まることはなかった。

＜side磯山卓＞

「絢斗」

「あれ？　どうしたの？」

「直純くんに父親から郵便が来た。それで渡しに来たんだよ。今、部屋でそれを読んでいると思う」

そう告げると、絢斗は不安げな表情を見せた。

「手紙ってどういう内容なの？」

「詳しいことはわからないが、直純くんの父親と一緒にいる櫻葉会長の秘書によると、あちらの生活で何か思うところがあったようだ。毎日のように息子に悪いことをしたと懺悔しているようだから、酷いことはいってこないとは思うが……まだなんとも言えないな」

「そうなんだ……。でも、私は直純くんをずっと一人にしておきたくない」

「絢斗……」

「だって、そうでしょ？　初めての父親からの手紙、良いことでも悪いことでもきっと泣いちゃうよ。私は直純くんを一人で泣かせていたくない。卓さんもそう思わない？」

「ああ……そうだな。その通りだ。あれから、少し時間が経っているし、様子を見に行ってみよう」

「うん！」

絢斗の言葉に背中を押されるように、私たちは直純くんの部屋に向かった。

一応扉をノックしたが返答はない。

「直純くん、入るよ」

そう声をかけながら、ゆっくりと扉を開くとそこには床に座り込んで、手紙を握り締め涙を流している直純くんの姿があった。

「直純くんっ！！」

絢斗はその姿を見るや否や、部屋の中に飛び込んで直純くんを抱きしめた。

「どうしたの？　大丈夫？」

「うっ……ぐすっ、うぅ……っ」

絢斗がハンカチで涙を拭いながら声をかけるけれど、今は到底話せるような状況にはなさそうだ。

「絢斗、とりあえずソファーに座らせよう」

私が抱きかかえてやるのは、なんとなく昇に悪い気がして、二人で支えながら立ち上がらせた。
そして、直純くんを挟むように私たちもソファーに腰を下ろした。

絢斗の肩に頭を委ねて泣き続ける直純くん。
その手に握りしめられた父親からの手紙。

そんなに辛いことが書かれていたのか……。

その内容によっては櫻葉会長にも報告しなければな。

「直純くん、手紙……読ませてもらってもいいかな？」

できるだけ怯えさせないように声をかけると、直純くんは泣きながらもそっと私に手紙を渡してくれた。

シワだらけで涙の跡がたくさんついたその手紙は、きっと直純くんだけの涙の跡でなかったのだろう。

あの父親の思いが詰まったその手紙を、私はただ静かに読み耽った。
彼がどんな思いでこの手紙を書いたのか……それを読み取りながら。

――どうか、私たちのことは忘れてくれ。

この言葉に逃げたと思う者もいるかもしれない。
だが、彼はきっと直純くんの幸せのために自ら身を引いたのだ。

直純くんがこれから先、笑顔でいられるように願いを込めて。

それなら、私も覚悟を決めようか。

私はその手紙を折りたたみ、絢斗の肩で泣き続ける直純くんに声をかけた。

「直純くん、私たちの子どもにならないか」と。