銀河鉄道の夜に優しい君と恋をする

55話 握りしめた拳の行方は

　ガンッ！

　狭いトイレの中に黒野の身体が叩きつけられた音が反響した。

「お、おいっ！　やめろよ！　なんだよ突然……！」

　黒野の取り巻きが狼狽したように声を上げる。
　だが、俺は取り合わず、真っ直ぐ黒野の顔を見据えた。
　生来の目つきの悪さも相まって、たぶん悪魔のような顔をしていたことだろう。

　だけど、黒野は慌てるでもなく、怯えるでもなく、口元に薄ら笑いを浮かべて、俺を見据え返していた。

「あー……今の話、聞かれちゃった感じ？」

　いつもどおりの調子で、これから世間話でもするように、そう尋ねてくる。

「お、俺――人呼んでくる！」

　取り巻きがバタバタと駆けていく足音を聞きながら、俺は黒野に向かって言った。

「……最初から終わりまで、全部聞いてた」
「そっかぁ」

　黒野は天井を仰ぎ見るようにしながら、大きなため息をつく。そして視線だけをこちらに向けると、再び薄ら笑いを浮かべて言った。

「まあ、落ち着けって。さっきの話は冗談半分で話盛はなしもっただけだよ」
「笑えない冗談だったよ」

　俺が言葉を返すと、黒野は更に口元の歪みを強めた。

「つーかさ。俺がどんな風に恋愛しようと。それは俺の自由だから。お前にあれこれ言われる筋合いはないと思わない？」
「……それがお前の本性だったんだな」
「本性っていうかー。んー、そうだな。お前みたいな持・た・ざ・る・も・の・には分からないだろうけど、俺みたいにゼンブ持ってる人生ってさ、案外退屈なんだよ」
「退屈――？」
「そ。だから恋愛はその暇つぶし。暇を潰すためには、色々と趣向を変えてみたいと思うのは当然じゃね？」

　こいつは何を言ってるんだろう？　一瞬、理解できなかった。

　だけどすぐに、ストンと胸に落ちるものがあった。
　ああ、なるほど。そういうことなのか――

　黒野にとって恋愛とは、ようは遊・び・なのだ。

　俺が漫画やラノベを読むように、ゲームで遊ぶように。
　気軽に手を伸ばし、飽きたら途中でやめて。また別のものに手を出す。

　今日はＦＰＳを遊んだ。明日はＲＰＧで遊ぼう。
　この漫画は、アニメはつまらない。ここで切ろう。

　そんな感覚で、誰とでも付き合うことができる。飽きたら別れればいいだけのことだから。

　確かに、それは個人の価値観の範囲なのかもしれない。
　倫理的に褒められたものじゃないかもしれないが、別に法律に違反してるわけじゃない。
　その振る舞いをしたうえで、本人が人間関係をコントロール出来ているのであれば、少なくとも第三者からアレコレ言われる筋合いはない――黒野のその主張も一理ある。

　だけど、それでも、許し難い！
　お前のその価値観で、詠が傷つきかねないことが。

「――まあ、青井が怒る気持ちもわかるよ。だって、お前、詠ちゃんのこと好きなんだもんな？　自分の好きな娘が、陰キャが必死こいて仲良くなった娘が、俺みたいなヤツに取られたらイヤだよな？」

　黒野の言葉に、俺は思わず眉根を寄せた。
　俺の表情を見た黒野は、更に愉快そうになって言葉を続ける。

「なあ、答えろって。彼女のこと好きなんだろ？」

　黒野は挑みかかるような目で俺をまっすぐ見つめた。
　
　ああ、そうさ。俺は、詠が――
　言え。言うんだ！
　ハッキリと！

「――ッ」

　だけど、この期に及んで。
　俺は、その気持ちを言葉にして、黒野にぶつけることができなかった。
　
　なぜ。どうして。
　どうして俺は自分の想いを言葉にすることができないんだ？

　俺は――

　俺はその言葉を言う代わりに、黒野の胸ぐらをつかむ左手の力を弱めた。そのままダラリと腕を下ろす。さっきまで握り拳を作っていた右手も、だらしなく緩んでいった。
　
　そして絞り出すような声で言った。

「頼む……詠を……彼女を傷つけるようなマネだけはしないでくれ。お願いだ」

　蚊の鳴くような、弱々しい声だった。

「はあ？」

　黒野の顔から笑みが消える。
　代わりに心底軽蔑するような表情を浮かべた。

「なんだそれ？　気持ちワル……お前さぁ――」

　黒野が何かを言いかけたところで、勢いよくトイレのドアが開いた。
　俺も黒野もドアの方を向く。

「おい、黒野！　大丈夫か！？」

　取り巻きが、クラスメイト達を何人か連れて中に入ってきた。
　
　彼らの目に映った光景は、至近距離で向かい合う俺と黒野。
　そして、黒野の胸元は、今しがたまで俺に掴まれていたせいで、シャツが伸びて大きく乱れていた。

　この光景を見たクラスメイト達が――

　
「青井！　お前何やってんだよッ！」

　駆けつけた大柄なクラスメイトが、俺と黒野の間に割って入った。それに続いて、取り巻きが黒野の元に駆け寄る。
　
「黒野、大丈夫か、ケガしてないか！？」
「ああ、ヘーキ」

「何？　何があったん？」
「ケンカ？」

　ザワつくその他のクラスメイトたち。
　
　この光景を見た彼らが、俺が一方的に黒野に暴力を振るったと状況を察するのは、無理からぬ話だ。

「俺と黒野がトイレで用を足してたら、いきなりコイツが出てきて――問答無用で黒野を壁に叩きつけたんだよ！　マジで意味わかんねーし！」

　事情が分からぬクラスメイト達に、取り巻きが補足説明。コイツも嘘は一つもついていない。

「え、こわっ」
「なんでそんなことすんの？」

　動揺が、そして俺に対する不信感が、真っ白な半紙に零こぼされた墨汁ぼくじゅうのように、じわりと広がっていく。

　何か反論しようと思った。
　だけど、なぜ自分がこんな行動をしたのか、上手く説明ができなかった。
　いや、説明するのが怖かった。

「ごめん――」

　俺は虚空こくうに向かってつぶやく。
　それは何に対する謝罪だったんだろうか。
　
　黒野に手荒なマネをしたことに対する？
　クラス会をぶち壊してしまったことに対する？
　それとも。

　とにかく俺は、一刻も早くこの場から離れたくて、逃げ去るようにトイレを後にする。

　トイレの外に出ると、廊下に女子生徒達も集まっていた。
　一様に困惑した顔を浮かべた中に、詠の姿もあった。

　彼女は心配そうな表情でこちらを見つめている。
　
　俺は彼女と視線を合わせることなく、俯うつむきながらその場を離れた。

　ごめん。

　心の中でもう一度謝る。
　それは、詠に対する謝罪の念だった。

　今日一緒に帰る約束を破ってごめん。
　
　詠も楽しんでいた、クラス会を台無しにしてごめん。

　黒野の問いに、何も言えなくてごめん。

　
　俺なんかが、こんな気持ちになってごめん。