学院最弱底辺の僕にだけ従う最強生徒会長

クラリスの微笑

　合宿2日目──朝7時。
　涼やかな風が吹き抜ける星ヶ谷館の食堂。

　天城は湯気の立つ味噌汁を受け取り、まだ静まり返る空間の中で空いている席を探していた。
　眠気は残るが、それでも昨日よりは幾分、身体が軽い。

　──そんな折だった。

「──あら、早いのね。最下層の天城君が、こんな朝にちゃんと起きてくるなんて」

　どこか挑発めいた声音が背後から響いた。

　振り返ると、そこにいたのはクラリス・アーデルハイト。
　完璧な寝癖ゼロの髪、品のある笑み、そして整った制服姿。まるで絵から抜け出したかのような“令嬢”だ。

「……おはようございます、副会長」

　天城が淡々と返すと、クラリスは紅茶を一口含み、ふっと微笑んだ。

「ふふ。あなたと話すのは林間学校以来ね。……あの時の件、もう終わったと思ってるのかしら？」

「終わった、というよりは……整理は、つけたつもりです」

「そう。あなたらしいわ。無感動に見えて、意外と情には厚いものね」

　天城はそれに返さず、静かに味噌汁を啜った。

　──だが、クラリスはすぐに話題を切り替える。

「そういえば、天城君。知ってるかしら？ 今日の午後、“個人課題”が予定されているって」

「個人課題……？」

「そう。“自分の課題と向き合う時間”って名目らしいけれど……正直、半ばお遊びよ。でも、生徒会としてはちょっとした『評価材料』にもなるわ」

「評価材料、ですか？」

「ええ。ここで“何を選ぶか”“どう行動するか”は、来期の生徒会編成にも影響する。……もしかしたら、あなたみたいな異色の人材が、意外と引き上げられるかもしれないわよ？」

　クラリスはカップを置き、肘をテーブルについた。

「だから、あなたが“どんな方向へ進むつもりなのか”、少し興味があって」

「……ただの雑用係ですよ、俺は」

「ええ、そう。でも、だからこそ逆に“誰の影響を受けるか”が重要になるの」

　その言葉に、天城は少しだけ眉を寄せた。

　──誰の影響を受けるか。
　それは、天音かもしれないし、セラフィーナかもしれない。もしかしたら、玲花でさえも。

「……俺は、誰の真似もしないつもりです。自分の目で見て、考えて、選ぶ。それだけです」

「ふふ。つまらないわね。でも──嫌いじゃない」

　そう言ってクラリスは立ち上がり、スカートを軽く整える。

「また、遊びにくるわ。今日の“個人課題”、楽しみにしてる」

　その瞳は、静かな湖面のように揺るぎなく。
　けれどその底に何かを秘めているのが、天城にも感じ取れた。

　──まるでまた、仕掛けてくる気配。

（……今日は、気が抜けないか）

　彼は味噌汁をすすりながら、食堂の奥──天音とセラフィーナのいる席をちらりと見やる。
　あの2人の視線も、なぜか微妙に鋭い気がした。

　かくして、合宿2日目の朝は──
　静かな、しかし嵐の前のような“始まりの空気”に包まれていた。