働くおじさん異世界に逝く～プリンを武器に俺は戦う！薬草狩りで世界を制す～

山鳥うずら

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第七十五話　密輸の準備　

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　酒屋の主人が俺を見てニコニコしている。棚から次々と高い酒が消える。店内にソリを二つ持ち込み酒を積んでいく。一つのソリで百キロほどの荷物が積めるので、その荷の半分を酒に振り分けた。

　この酒はドワーフ国に持っていくので、彼らが好むアルコール度の高い酒を中心に選んでいく。もちろん度数の高い酒なら彼方の国にも沢山の種類あるが、寝かした酒は人が作る方が出来が良いと感じた。味で例えるならロシアの蒸留酒ウォッカに対して、日本の長期保管されたジャパニーズウイスキーぐらい違う。彼らのアルコール消費量を考えれば、質より量を優先して醸造しているのだろう。

「まけて欲しいが今回はこのソリに酒を積み直すとき、荷崩れしても割れない包装と、商品に値段を書き込んでくれ」

　店主にお願いをした。

「お客さん、どこかで売りに行くんですか？」

「まあ、そんなとこだ。あんたには迷惑は掛からないので心配しなくていいぞ」

「これだけ買って頂ければ、目を瞑りますよ」

　そう言って、愛想笑いをする店員。

「夕方には取りに戻るのでそれまでに頼む」

　支払いを半分済ませて店から出た。

「じゃあ次の店に行くか！」

　先ほどまで店内の中で、つまらなさそうにしていたテトラの顔がぱっと明るくなった。

「今度はどこにいくの？」

　くりくりとした可愛らしい目が、俺を見る。

「保存がきく焼き菓子と干し肉の店だな」

「じゃあ私のお薦めの、お菓子屋を紹介するわ」

　そういって走り出す。俺は一度も入ったことのない細い路地にテトラが入るのを見て、少しの間だったがここで過ごした彼女が、この地に馴染んでいた事に嬉しくなった。

　屋根には赤の塗料で塗られた小さな商店の中。

   少し短めに伸ばした茶髪に白髪の交じった女性が、愛想の良い笑顔で頭を下げてくる。

「いらっしゃいませ。あら、テトラちゃんまた来てくれたの」

「今度、旅に出るので日持ちのするお菓子を買いにきたの」

　店員にぺこりと頭を下げて、すぐに袋に入った焼き菓子を吟味を始めた。

「それじゃあ、こんなのどうかしら」

　皿の上に何種類かの焼き菓子が乗せられ差し出された。

「えっ！？　これ食べて良いの」

　彼女は屈託のない笑顔を浮かべる。

「せっかく買って貰って、旅先で味が合わなかったら残念だものね」

　おばさんが、愉快そうに笑う。

　いい店員さんだ、俺は勝手にこの人をステラ叔母さんとあだ名を付けた。

「このお菓子上手いな」

　皿から一つ摘み口に入れた。

「そうでしょ！　レイラ姉たちにも頼まれてよく買って食べてるの」

　皿に乗せられた焼き菓子を美味しそうに頬張る。

「もうすぐ昼食だから程々にな」

「あのね……今日の昼食は屋台巡りしたいの」

　何処で覚えたのか上目使いのお願いに、どきりとしてしまう

「テトラがそうしたければいいぞ」

　平静を装い素っ気なく返事を返した。

　俺たちは市場の屋台を食べ歩いた。屋台飯は色々な物を食べていたつもりだったが、新しい出会いが意外と多かったので驚いた。どの店に行っても彼女と売り子が楽しく会話している。

  屋台で腹を満たした俺たちは、遠征で必要な物を買いそろえていく。

「一通りそろったな」

「後は、酒屋に戻るだけね」

「もう一つ、買う物を忘れていないか？」

　不思議そうな顔をしながら

「わからない……」

　首を少し右に傾け、キョトンとした顔をする。

「エルフ皇国に帰ったとき、どういう顔をして親に会うんだ？」

　彼女の顔が真っ青になる。

「ああああ、お母様に殺されちゃうよ。お土産ぐらいでは許されない……」

「俺は許される魔法の呪文を知っている」

「ほ、本当に知っているの！？　おっちゃんは魔法は使えないじゃない」

「ぬふふ、それが使えるんだな」

「教えてよ」

「うーん、どうするか」

「意地悪っっ！！」

　ラノベ的会話を満喫した後

「これは私が初めて稼いで買った物です。お父さんお母さんありがとうといって、買った物を手渡せば万事上手くさ」

「何を買えばいいのか判らないし」

「それは自由だな！　娘が真剣に選んだ物なら、親はそれが必要ない物でも喜ぶぞ」

　彼女の買い物は、酒屋に戻るといった時間ぎりぎりまで続いた。

  俺たちは酒屋に戻り、店主に半金を支払い店を後にした。

「これを引きずりながら旅を進めるがいけそうか？」

「これに旅支度の荷物を積んでも、問題なく運べそうだわ。一度、全部乗せてみないとはっきりしないけどね」

「まあ、そうだな。酒瓶を割らずに目的地に着くことが重要だからな」

「この町とも、もうすぐお別れね」

　テトラの金髪が風になびく。

　楽しかったかと聞きそうになったが、それを聞くのは野暮だと思い口にはしなかった。

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