働くおじさん異世界に逝く～プリンを武器に俺は戦う！薬草狩りで世界を制す～

山鳥うずら

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第百四話　台風はいつもの如く【前編】

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　玄関の呼び鈴が二度鳴った――

　リビングで待機していたテレサが真っ先に出迎えに走る。扉を開けるとクリオネが立っていた。テレサが招き入れする間もなく、彼女の横をすり抜け部屋に入ってきた。いつもの事だが、テレサにとってはいささか不満が残った。俺は彼女と、久しぶりの再会であった。

「あんたたち、私に何かすることがあるでしょ」

　リビングに上がり込んだ早々、クリオネは切れだした。その理由は完全に分かっているが、無視を決め込んだ。

「ほらほら、そんな怒った顔をしていると幸せが逃げるぞ」

　俺は彼女の背を押しながら、ご馳走の並んだテーブルに座らせた。

「な、何よ！？　こんな事をしたって、私は誤魔化されないんだから！」

「わりーとは思ってんだ……だから二回目の退院祝いをしてるんだぞ」

「えっ！？　二回目って？？　私は王都でテレサの安否を知らせて貰えなくて怒ってたのよ。退院祝いはまで、はぶられたわけ！？」

「おい！　テレサ。クリオネに謝りに行ってたんじゃないのか？」

　テレサは真っ青になりながら、土下座をする勢いでクリオネに謝罪した。

「申し訳ないが、退院祝いのことまで頭が回らなかった」

　レイラと俺は大爆笑した。

「ほら、みんな腹ぺこなんで早く食べようぜ！」

「本当に仕方がない人たちね……」

　彼女は大きな溜息を一つついて、持ってきたバスケットの中から、手作りのつまみを取り出した。

「いつも美味しい差し入れ、ありがとうな」

「あんたのために作ったんじゃないんだから！　王国一の手料理を感謝して食べなさい」

　これさえなければ、良い子なんだがと心から思う……。

「テレサの完全復帰とクリオネの男気に乾杯ッ！」

　レイラが乾杯の音頭を取った。

「「「「カンパーーーーイ！！」」」」

　それを合図に、カップを片手に持ちながら、料理を次々に口へと運ぶ。この年になると、自分が食べるより、人が沢山食べている姿を見る方が、酒のつまみになったりする。家の雛たちはもちろん、クリオネも美味しそうな表情を浮かべながら食べていた。

「テトラが無事にエルフ皇国に帰れたことは、テレサから聞いたけど、ちゃんとした話は聞いていないので話しなさいよ」

　おっちゃんは吟遊詩人の様に語り出す――

　勇者は女と共に冒険に旅立ったぁ～！　旅先で数十匹の大鬼に襲われたぁ～～、俺の薙刀で蹴散らし勝利するぅ～。ドワーフ国を経由してぇ～エルフ皇国に行くためにぃ～密輸団を使う～～。道中ぅ～五十人の部下を引き連れた大盗賊に合い、大バトルを繰り広げぇ～～～そいつらを返り討ちにするぅ～～。苦難を乗り越え遂に勇者はエルフ皇国に到着した！！　テトラを皇国に届けたら、国家を上げて大歓迎を受けるぅ～～～～ううううぅ～～。何故ならテトラは……皇妃の娘で皇女でしたぁ～～～～～。

　クリオネは目を丸くして俺の話うたを聞きいった。

「おっちゃん、話しを盛りすぎだぜ！！」

　レイラはテーブルをバンバン叩いた。

「ええ～～～～～～っ！！　作り話なの！？」

「半分以上はあってるし、テトラが皇女ってのも事実だぞ」

クリオネがジト目で俺を睨みつけた。俺はばつが悪くなったので自分の部屋に駆け込み、クリオネにお土産を手渡した。

「テトラからだ」

「あ、ありがとう、開けるわね」

　沢山の衣服を抱えながら、彼女は涙を流していた。
　
「おまえら、これが普通の反応よ」

　三人の雛はその感動場面から目をそらし

「私たちも同じだったわ」

「うんうん」

「自分の身体に合う服を選んでいただけだ」

「服の奪い合いで大揉めだったじゃないのかよ」

　俺は三人に呆れた表情を見せた。

「そういえば、おっちゃんは卵を暖める変態って聞いたんだけど、その卵を見せて頂戴」

　俺はレイラを睨みつけた。

「変態じゃねーし！　まあ、見せてやらんこともない」

　俺は腹の包帯をほどき、卵をテーブルに載せた。

「ふあ－、綺麗な卵ね……ちょっと触らせて」

「落とすなよ」

　俺は渋々卵をクリオネに手渡した。

「凄く美味しそうな食材ね！！　どんな味か楽しみだわ」

　彼女は目をキラキラさせながら、料理人の顔に豹変した。

「うがっ！！　こいつ本気で食べる気だ」
　俺は背中から冷たい汗が吹き出るのが分かる……。

「幾らでも払うからこれ頂くわね！！」

　満面の笑みを浮かべながら、恐ろしいことをさらっとおっしゃる、わがまま姫……。俺は必死で、食材になりつつある卵を守らなければならなかった。楽しい祝いが、とんでもないことになりそうになったとき、玄関の呼び鈴が鳴った。こんな夜に何事かと思い出ようとしたら、クリオネが卵をテーブルに置いて席を立った。

「私の荷物が来た」

　そう言って、玄関先まで走って荷を取りにいった。俺はその隙に卵を取り返す。

　彼女は重そうな荷物をよたよたと歩きながら、テーブルに持ってきた。

　先ほどまで卵に執着していた事など無かったように、楽しそうな顔をしながら、梱包された荷を開き始めた。

「これをテーブルの上に載せて頂戴」

　俺は彼女に言われるままに、テーブルの上に荷物を置いた。

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