奇跡の世代の「汚点」と呼ばれた男、魔法の才能がありません。

二章 （ポーディングの街編）

12.救い出せ

　ゴブリンの巣は酷い惨状だった。肉片や血溜まりが散らばっている。
　しかし、それらは全てゴブリンのものであった。討伐部隊がゴブリンたちを蹂躙した痕跡が生々しく残っている。

　何かがおかしい。そう感じたのは、入り口からだいぶ歩いて来た時だった。討伐部隊の亡骸がどこにもないのだ。亡骸どころか、人間のものと思われる武器も、血もない。
　一体どういうことなんだ？
　討伐部隊の足跡は奥に向かって続いている。

　少し怖くなった。藁にもすがる思いで刀を抜いて、前に構える。
　すると突然、前方で一閃の光が見えた。
　目を凝らして見ると、剣で体を支えて、何とか立っている剣士だった。
　薄目を開け、小さな息をしている。
　すぐに駆け寄る。

「おい！大丈夫か！何があったんだ！」

「……あ………トロール」

「やっぱりトロールなんだな？他の人たちは、無事なのか？」

　剣士は小さく頷いた。俺が肩を貸して出口へ引き返そうとした時、剣士は膝から崩れて倒れてしまった。
　呼びかけても、もう返事はない。拳には、小さな女の子と奥さんと思われる人の絵が握られていた。
　俺は悔しさと憎しみを抱きながら奥へ進む。

　しばらく歩くと、何かの声が聞こえてきた。火が灯っていて、いくつかの影が見える。
　慎重に声のする方を覗くと、そこには恐ろしく大きなトロールと、一回り小さなトロールが3体、焚き火を囲んでいた。
　そのトロールたちは何かを焼いて食べているようだった。
　それはゴブリン・ロードだった。
　一般に、トロールは人や魔物を襲って食べる。しかし、火で焼いて食べることはないはずだ。
　このトロールは高い知能を持っているのかもしれない。

　焚き火のすぐ横、数体のゴブリンの死骸の横で、何か動いているものがある。
　それは人間だった。芋虫のようにクネクネ動いている。最悪の事態を想像する。しかし安心した。彼は縄で縛られているだけだった。

　生きているのはあの人だけだろうか。他に生存者は……。いや、まずはあの人の命を救うことが優先だ。
　俺は足元にあった石で、小さなゴーレムを作った。即興のものでふらつくが、ゆっくりと近づける。
　あと少しまで歩いたところで、縛られた人がゴーレムに気が付いた。そして、壁に隠れている俺とも目が合った。
　目をパチパチさせている。何かを伝えたいのだろうか。
　これは……モールス信号か？

　ー部隊は生きている。隣の部屋で縛られている。ー
　こちらも返す。
　ー了解した。死者はいるか。ー
　ー今のところいない。敵は俺たちを保存食にしているようだ。ー
　ー了解した。ー
　ー仲間を先に助けてくれ。俺が敵を引きつける。ー
　ー了解した。ー

　急いで隣の部屋に行く。そこには縄で縛られた部隊が並べられていた。
　トロールは本当に保存食を作ろうとしているようで、部隊全員に塩が塗られている。

　俺は入り口に一番近い人の縄を、刀で切った。
　縄を解かれた人が驚きつつも、感謝をしてくる。レンという名前だそうだ。
　俺はレンとともに残りの部隊の縄を解く。
　自力で歩ける人はそのまま出口へ向かい、歩けないものや、意識を失っているものは、応援を待つことになった。

　その後、レンの指示によって部屋にいる全員の生存が確認された。山場は超えたようで、ほっとため息をつく。
　しかし、心残りは焚き火にいた人だ。
　レンにその人について聞いた。
　名はガラク。自警団1班の副リーダーで斧使いだという。
　とても良い人で、頼りになるという。
　彼が自分の命よりも部隊の避難を優先したと言うと、レンはうっすらと涙を浮かべていた。

　しかし突然、空を切ったように叫び声が聞こえた。隣の、焚き火が焚かれている部屋からだ。