【ショートショート】同じ分だけ返して

同じ分だけ返して

　ずっと子供でいたかった。

「お兄ちゃん、大好き！」
「ああ、俺もだ。大好きだよ」

　子供の頃から、何度も、何度も繰り返されたセリフ。

　そして今日も、俺はそのセリフを言う。

「んー……お兄ちゃん、大好き」
「はいはい、俺も好きですよー……」

　気のない返事。俺はいつものように、お兄ちゃんに抱きついて甘えるようにスリスリする。ただ、子供の頃と違うのは、大人に見えていたお兄ちゃんが、俺より小さくなったことだ。

　あ、いや、お兄ちゃんはそのままなんだけど。俺の図体がでかくなっただけか。

　外は雨で、遊びに行く約束が流れたから、お兄ちゃんはずっと部屋で本を読んでいる。……昔なら、俺が大好きって言ったら、笑って頭を撫でてくれてたのに。そう思って、俺はお兄ちゃんから離れた。

　あーあ。ずっと子供でいたかったなぁ。そしたら、甘えても違和感ないし、頭も撫でてくれてたかもしれない。今日だって、雨が降らなきゃ一緒にもふもふに囲まれて、名物の濃厚ソフトクリームを食べてたのに。

　むう、と俺は頬を膨らませた。

「お兄ちゃん、俺ひま」
「お前も本読めば良いだろー？　好きなの読んでいいぞ」

　本なんて、そんな眠たくなるもん読む人の気がしれない。そう言うと、お兄ちゃんはこちらを見もせずに「お前、いま世界中の読書好きを敵に回したからな」と言った。

　けど、お兄ちゃんが読書してるのを眺めるのは好きだ。

　その大きな瞳が見ている物語は、一体どんなものなのだろう？　字を読むのは苦手だけど、お兄ちゃんが語る本の話はなぜか心地よく耳に入ってくる。

　その声がもっと聞きたい。そう思うけれど、部屋に響くのは外の雨の音と、お兄ちゃんがページをめくる音だけだ。

　そして俺はまたかまって欲しくて、お兄ちゃんに抱きつく。

「お兄ちゃん、大好き」

　耳に囁くように、言葉を吹き込んだ。けれどお兄ちゃんは動じず、はいはい、と言うだけだ。

「大好きって返してよー」
「いつも言ってるだろ？」

　つれない返事に、俺はぎゅうぎゅうとお兄ちゃんを抱きしめて、ヤダヤダと首を振る。

「俺が言ったら同じだけ返してよっ。じゃないと不平等だ」
「だから、返してるじゃないか」
「昔は頭も撫でてくれてた！　確実に減ってる！」
「何だよ減ってるって……」

　心底呆れたようなお兄ちゃんの声。俺は涙目でお兄ちゃんを見ると、彼はため息をついて本を閉じた。

「……分かった。同じだけ返してやるから、覚悟しろよ？」
「……っ、うん！」

　俺は元気よく返事をすると、後頭部をぐい、と引かれて唇に柔らかいものが当たる。チュッと吸われ、腰に僅かな痺れを感じたと思ったら、唇よりも熱い、濡れたものが俺の口内に入ってきた。

　思ってもみなかったお兄ちゃんの行動に、俺は頭が追いついてなくて、上擦った声を上げる。一度唇を離したお兄ちゃんの表情は、いつもの優しい、穏やかなものではなくて、確かに大人の、獲物を前にした肉食獣のような顔をしていた。

　お兄ちゃんの口角が、上がる。

「……何だ。大好きってこういう意味じゃなかったか？」
「えっ、あっ、……いや、違わない、です……」

　なんてことだ、子供の甘えの延長線上で、お兄ちゃんに触る口実まで見透かされていたなんて。俺は顔が熱くなるのを自覚しつつ、変に敬語で返してしまった。

　するとお兄ちゃんは「十分に返しただろ」とまた本を広げてしまう。俺はそんなお兄ちゃんにまた抱きついた。

「お兄ちゃん、大好きー！」

　俺はこの時初めて、大人になって良かった、と思う。大人になると、いろんな愛情表現ができるんだって。

「お兄ちゃん、好き、大好き！」

　そう言いながら俺はお兄ちゃんの本を取り上げ、頬にキスをしながら押し倒した。鬱陶しい、と声を上げたものの、お兄ちゃんは俺を拒否する様子はない。

「……どうした？」

　押し倒したまま固まった俺に、お兄ちゃんは問いかけてくる。

「今の『大好き』の分、返してよ」
「……はいはい。分かったよ」

　そっと顔を引き寄せられ、俺の唇は深くお兄ちゃんのと重なった。

　大好き、お兄ちゃん、と心の中で何度も唱えながら、俺はお兄ちゃんとの行為に夢中になる。こんなにも深くお兄ちゃんと触れ合えるなんて、子供だったら絶対にできない。

　散々お兄ちゃんと触れ合ったあと、ベッドの上で抱き合いながら、疲れて寝てしまったお兄ちゃんの顔を眺めた。長いまつ毛すら愛おしくて、触りたい衝動に駆られる。

「お兄ちゃん、大好き……」

　ぎゅっと力を込めて抱きしめた。肌が直接触れ合う体温が嬉しい。

　部屋に響くのは、お兄ちゃんの穏やかな寝息だけ。外では、雀の鳴く声がする。


　いつの間にか、雨は止んでいた。