【ヒーロー追放】防衛隊から追放された俺、「ざまぁ」そっちのけで世界を守っていたら、後釜の防衛隊員に復讐を誓われていた

47話 加速する暴走

「ガアアアア！」

　獣の如く身を屈めたリキは威嚇するように顔を上げて吠える。
　意識を保った状態で振るう拳よりも、完全に力を開放した暴走状態の咆哮はドラウを威圧する。全身を震わせる声圧の振動を受け、ドラウは待っていたとばかりに笑う。

「おやおや、遂に暴走しましたね……。ふふふ。後は、高みの見物と―ー」

　後は自身が作った最高傑作である創造生物【ザ・サード】と戦わせて、どちらが先に滅ぶのか。より強力な生物を創造することが目的のドラウにとって、暴走状態のリキは良い実験相手だった。
　ドラウの計算では【ザ・サード】とリキの戦闘力は互角。
　だが、ドラウの計算は大きく外れた。
　瞬間移動と見間違うほどの速度で移動したリキは、目の前にいる【ザ・サード】ではなく、その背後に立つドラウを狙った。

「ほう！　これは想像以上に速い！！」

　リキの攻撃に辛うじて右手で防ぐドラウ。
　だが、暴走状態のリキが持つ能力は触れたモノを消滅させること。防御したはずの腕が消える。支えを失った手首が地面に落ちた。

「なるほど。【ザ・サード】が反応できないとは……。本当に意識さえあれば化け物ですね……。りーひっひっひ。り、そうですね。あなたは私の理想の身体です。その身体を私に下さいよ。私が【ＲＥ：創造】してあげます！」

【ＲＥ：創造】。
　それこそが、異世界人であるドラウが持つ能力だった。異なる生物の身体を組み合わせ、新たなる生物として再度創造する神にも近しい能力。
　それを使ってドラウは人々を改造して・・・・楽しんでいた。

「それでは私も本気を見せましょうか！！」

　そう言ってドラウは緑の白衣を脱ぎ捨てる。白衣の下は裸で――全身が継ぎ接ぎだらけだった。失った右手で【ザ・サード】に触れる。
　すると、手首に吸い込まれるようにして化け物の姿は消え、ドラウの右手が蘇った。

「これだけじゃなく、あなたを倒すための肉体改良は負えています」

　先ほど千切れた右手を拾い、自身の腹部にへと運ぶドラウ。すると、腹部が避けるように開き、無数の刃を覗かせる。
　それはまるで、竜の口だった。
　これこそが、対リキ用に自らを【ＲＥ：創造】した姿。腹部に付いた口は下を出してドラウの右手を喰らう。人間の腕一本ではその食欲は満たされぬのか、舌を出して炎を吐き出す。

　吐き出された炎はリキを襲う。豪炎に対してリキは回避をすることなく、両腕を前に出す。普通であれば防御にもならぬ行為だが、今のリキにとってはそれで充分だ。
　触れた相手が勝手に消えるのだから。

　――だが、炎は消滅せずリキが纏う黒い鎧を焼く。
　まさか、攻撃を受けると思っていなかったのか、鎧に纏わりつく炎を消そうと地面を転がるリキ。その無様な姿に腹を抱えて笑う。

「やはり、あなたが消せるのは物質だけのようですねぇ。しかも、炎を纏えば通常の打撃も通用する。それはあの【竜の子】との戦いで観察済みなのですよ！」

　ドラウが自身の腹部に竜の口を継《つ》ぎ接《は》いだ理由。それは宗源　カナメとリキの戦いを観察していたからだ。
　【黒い鎧】が炎を消せないことは、その時に把握していた。
　物質しか消せないことが分かれば、消滅の力がなければ、苦戦する相手ではない。

「さあ、あなたはどれで殺されたいですか？」

　ドラウが自慢の肉体を見せつけるように部位を動かす。
　左手に継いだ蟹の鋏が、威嚇するように開閉する。
　右手には猿の腕に蛇が巻き付き、不規則に形を変える。
　背中から生える黒い翼を羽ばたかせ空を飛ぶ。
　脚部には生物とはおよそ呼べない機械仕掛けの足が付いていた。
　どれもこの世界では見たことのない生物――だが、リキたちの住む世界にはいなくても、異世界には生きている。自由に世界を渡り歩くドラウだからこそ創り上げることが出来た理想像。

「り～ひっひっひ。そう。どこをとっても完璧な私の肉体があれば――私が負けるなんてことはあり得ないんですよ！」

　空中から滑空をし、炎を鋏に纏い切りつける。甲殻類の鋏はリキを引き裂こうと勢いよく開かれる。刃物であり鈍器でもある一撃を、リキは両腕を交差して防ぐ。
　だが、単純な力では無数の生物を身体に宿したドラウの方が上なのか、その一撃は防御したリキを吹き飛す。
　削れた地面の側面にへと身体を打ち付けたリキ。痛みと興奮で声にならぬ叫びを上げた。

「消滅さえ無ければ、ただの人間と変わりませんねぇ！」

　リキを吹き飛ばし、勝利を確信したドラウは、再び飛翔すると「り～ひっひっひ」と特徴のある笑い声を木霊させた。

「そんな……。リキ先輩！　ガイ師匠！！」

　黒い鎧を纏えば、暴走するが勝てる。そうリキから聞いていた川津　海未だったが、誰がどう見ても不利なのは明白。このままでは、リキが負ける。
　その答えを吹き飛ばすように川津　海未は叫ぶ――。

　川津　海未の叫び。
　その声が届くよりも先に「バキ」と身体の捥げる音が響いた。捥がれたのはドラウの翼。

「へ？　う、わわああああ」

　空中を飛んでいたドラウは羽を失い、リキに全身を掴まれたまま地面にへと落ちていく。
　さっきまで、地面にめり込んでいたリキがいつの間に背後に、しかも空中にへと移動したのか。ドラウでさえも目で追うことが出来なかった。

「ば、馬鹿な。いつの間に！？　よ、よくも私の理想像をぉ！！！」

　ドラウは背後で翼を掴むリキに向かって右手を伸ばす。【ザ・サード】の身体を吸収し作った腕は、風船のように形を変える【風船猿《バル》】。そしてその腕に巻き付く蛇――【伸蛇《シンジャ》】。
　二匹の【魔物《モンスター》】の能力は絡まり合う様に互いの力を強化する。
　捻る力を加えた一撃。
　当然、腹部を通して炎を纏わせることも忘れない。

　背に回ったリキを掴み、そのまま地面に叩きつける。そして、更なる追撃として、脚部に付けた機械の両足から無数のミサイルを放出した。
　爆炎と煙が巻き起こる。

「り～ひっひっひ。一瞬、焦りました。それだけであなたは称賛されることでしょう」

　翼を失ったドラウは、称賛の声と共に機械の足で着地した。
　ドラウの攻撃によっていくつかの骨が折れたのか。拉《ひしゃ》げた四肢でリキは不気味に立ち上がる。それは、自身の意思でなく【鎧】によって無理矢理立たされていた。
　目の前の敵を倒すと。

「では、その身体――私が貰いますか」

　ドラウが【風船猿《バル》】の腕でリキを掴もうとする。【【ザ・サード】を吸収したように、自らの身体を【RE：創造】しようというのか。
　ゆっくりと手を伸ばす。
　竜の炎で消滅の対策も忘れない。
　川津　海未がドラウの手を防ごうと走るが、ただの人間であるその足では距離を一瞬で縮めることはできない。
　完全にドラウの勝利だ。

　だが、その瞬間、リキの姿が消えた。

「な、なに？」

　再びリキが姿を見せたのはドラウの背後。
　先ほどと同じく目に見えぬ速度で移動して見せた。四肢がひしゃげた状態でだ。まさか、動くとは思っていなかったのか。
　炎を纏わねば防ぐぬリキの攻撃を自らの肉体で受けてしまった。
　背中から腹部にへと貫くように伸びたリキの手によって触れた場所が消えていく。

「その身体で――なぜ、最初より動きが速くなるのですか……！？」

　しかし、リキはドラウの質問には答えない。
　答える知能を持ち合わせていない。
　知能も身体もない相手に負けたことに、ドラウは笑うしかなかった。

「り～ひっひっひ。この私が……。笑うしかないですね。こんな感情――久しぶりですよ」

　ドラウは思い出す。
　救ったはずの人間たちから迫害された時のことを。
　人間は都合のいい言葉で真実を飾り、現実が綺麗でなければ攻め立てる。同意する人数が多さに比例して人の狂気は研ぎ澄まされる。それを知ったからこそドラウは自身が望む美しき世界を、その力で創造していた。自分だけの世界を、自分の行いの正しさを証明するために。

　だが、ドラウの理想は叶うことがなかった。
　身体を引きずりながら近づく【黒の鎧】――悪魔にドラウは最後の手段を取る。

「ふふふふふ。まだ、まだです。まだ、こんなところで、諦める訳には――！　私の、私の理想像のために、私の奥の手を――！！！」

　ドラウは残された右腕を地面に付ける。
　すると、その場から無数の【魔物《モンスター》】が姿を見せた。自身の世界と繋げ、ストックしていた【魔物《モンスター》】を一度に呼び出したのだ。
　その数は数キロに及ぶクレーターを埋め尽くすほど。

　ドラウはその全てを【RE：創造】で己の身体に収束させていく。消えていた胴体を繋ぐように蠢く【魔物《モンスター》】。
　人間としての部位をどこにも残さぬ姿にへと変貌したドラウは立ち上がり、リキに手を伸ばす。
　伸ばした手は膨れ上がり、そこから更に爪や牙、あらゆる【魔物《モンスター》】の手が伸びて――動きを止めた。ピクピクと痙攣した肉体は黒色の血液と腐敗した肉を散らして命の灯を消すのだった。