レモンが好きだと言いたくて

蓮見　七月

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　制服を脱いで、ボクサーパンツとヒートテックだけになる。
　急いで体操服を着ても、なお寒い。上にジャージを着てやっとまともに体が動いた。
　体育の授業は寒さに慣れるまでが面倒だ。

「あーあ。今頃、女子はおっぱいの大きさ比べでもしてるのかな？」
　女子が更衣室に行くとすぐ、シュンが本性を現した。
　冗談を聞いたクラスメイトたちが笑い出す。頭の中は女の体で一杯だ。

「幻想だよ。幻想」
　圭吾が冷静な低音ボイスでそう応じる。
「でも、夢があるでしょ？」
「まぁ……。たしかに」
　まじめな圭吾でさえこうだった。
　
　俺以外の皆みんなが楽しそうに笑っている。
　もちろん俺だって、興味が無いワケじゃない。性的欲求だって並みにある。ただ皆みんなほど熱心にはなれなかった。
　
　脱いだ制服を机の上に畳んで置くと、なんだか急に寂しくなった。

　そうだ大平麗人はどうだろう。中性的な彼もこの状況に嫌気がさしてはいないだろうか。
　
　教室の左端を見てみると大平麗人はまだそこに居た。
　ジャージはまだ着ていない。体操着のままだった。男にしては腕や脚が細かった。ただよく見ると、男子高校生らしく腕や、ふくらはぎには筋肉が付いていた。

「どこ見てんの？　勇人、ゲイにでもなっちゃった？」
　声を聞いてシュンの方へ視線を動かす。素早く笑顔を作って誤魔化した。
「いや、俺は女の子が大好きだよ。特にオッパイが大きい子」
　真顔でそう答えれば、周りは簡単に笑ってくれた。

　笑いがいったん落ち着くと、圭吾がこっそりシュンに言う。
「シュン、さっきみたいな言い方は……」
　シュンが茶化して圭吾が叱る。二人のお決りのパターンだった。
　
　ただ今日のシュンは調子が良い。
「やっぱりさ。生のを見たいよ。勇人もそう思うでしょ？」
　男子社会はこれで持ってる。乗っかった方が楽だった。
「裸ならスマホで見てるよ。沢山な」
　こう答えれば教室中は盛り上がる。シュンも圭吾も笑ってた。
　
　俺だってポルノ作品くらい見る。それなりに使ってもいる。
　ただそれで処理できるじゃないか。
　そう考えると、女子更衣室なんて見たくない。見る必要が無いからだ。
　
　着替えと猥談を済ませて俺たちは外に出た。
　グラウンドでは女子が既に待っている。彼女らの前でシュンが俺の腕を持つ。

「さすが勇人。筋肉バッチリじゃん」
「筋トレしてるからだろ」
　
　部活はしていなくても、それなりに自宅で鍛えてる。
　シュンは次に左隣の圭吾を狙った。
「圭吾もしっかりしてるなぁ。腕、ガッチガチじゃん」
　
　ストイックな圭吾は俺の次に運動ができる。今日の持久走でもライバルだ。
　
　気が付くと俺たちは女子に見られていた。
　いつだったか、三人はいつもイチャイチャしてる。なんて言われたことがある。
　言ってきた女の子に、それはきっとシュンの作戦だ、とは言わなかった。

「あっ、アイツ萌え袖」
　シュンの視線の先にいたのは大平麗人だった。
　ジャージの袖に手を半分隠す、萌え袖。寒い時、可愛らしく女子が良くやるヤツ。

「いや、あざと。狙ってるならキモいし、狙ってないなら気持ち悪い」
「え？」
　思わず聞き返してしまった。シュンにはそう見えるのか。

「いや、狙ってないなら変だろ？　女みたいじゃん」
「そういう事は言っちゃいけない」
　今度は圭吾より先に俺が止めた。先を越された圭吾は珍しそうに細い目を吊り上げている。

「女子に聞かれるぞ」
　耳元でそう付け加えた。
　こう言えばシュンは必ず止まってくれる。もちろん舌打ちは食らうけど。
　
　俺たちのやり取りに辟易へきえきしたのか、圭吾が屈伸を始める。
　授業はまだ始まってもいないのに、俺は全力で走りたくなった。
　
　チャイムが校庭に響いて授業が始まる。
　準備運動をこなして白線の前に立つ。体育教師のホイッスルが待ち遠しい。

「しっかり走って来いよ。男子1500ｍ走、はじめ」
　野太い声とホイッスル。先頭を走るのは俺だ。続くのは当然、圭吾。
　
　1000ｍほど走ると、額から汗が流れ始めた。肌の上の水滴が冷気に触れて冷たくなる。
　この冷える感覚が好きだった。
　
　残りはグラウンド一周分。このまま1位を取る。
　心の中でそう言った次の瞬間、目の前の人に気を取られた。
　俺より高い背、華奢な体、外に跳ねる黒髪。大平麗人が周回遅れで走っていた。
　
　少しふらつくような走り方をする大平麗人。
　一言、声を掛けてしまおうか。音楽室の時よりはマシかもしれない。
　
　インコースを走る大平麗人の隣に付いた。このままでは一瞬で抜いてしまう。
　後ろから大きく土を蹴る音が聞こえていた。歩幅は広く、一歩一歩が力強い。
　息を荒くしながら圭吾がこちらに迫って来ていた。
　
　いくら醒めていても、取れる1位をみすみす逃す手つもりは無い。
　走るという原始的な行為が、闘争本能を呼び起こしていた。
　大平麗人は諦めよう。
　
　足に気合を入れ直す。力を込めて土を蹴る。スピードは上がっていった。
　しかし、意外にも大平麗人とは距離が開かない。
　微かに目を動かして、彼の方を見てみると苦しそうな顔と目が合った。
　
　視線をこちらに合わせてくれている。そう感じた。
　あちらも話したいと、思ってくれているのだろうか。
　
　ただし、どうしても俺の方が速かった。
　ペースアップすると大平麗人の吐く白い息はすぐに遠のいた。
　
　結局、俺が1位でゴールした。2位の圭吾は悔しそうに息を切らしている。
　巨大な体から出る息は想像よりも大きくてうるさい。
　
　暫くして、下から4番目の順位で大平麗人がゴールした。
　俺たちは機会があればきっと話せる。友達になれるかもしれない。

　大平麗人から視線を逸らして空を見た。
「はぁ……。スッキリした」

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