レモンが好きだと言いたくて

授業中のメッセージ

　タブレットの履歴には大平麗人、つまりレイに送った確認用メッセージがあるだけだった。
　瀬七勇人です。よろしくお願いします。
　読み返すと馬鹿らしい。まるで就職面接の始まりだ。必要なのは気の利いた会話文だ。今ほどトーク力が欲しいと思ったことは無い。

「Mr.Sena. I’m calling you.　ミスター瀬七？」
　英語の中に、日本語のアクセントが混ざったのを聞いて気が付いた。今は英語の授業中だ。
　準備は全くしていなかった。一体どんな授業をしているのか。
　前を見ると上品なグレイの髪の毛をしたおばあちゃんの先生が立っていた。
　花子先生だ。
　彼女はイギリス暮らしが長いらしい。授業ではカタカナ英語なんて滅多に使わない。
　つまり、今先生は怒っている。俺は相当呆けていたらしい。とりあえず起立。それからだ。

「There is nothing either good or bad but thinking makes it so.　訳してくださる？」
「えっと……」
　答えに詰まった時のこの空気。生まれて初めて感じたかもしれない。
　予習なんてしてきてないのに、何かないかと手元のタブレットを見てしまう。
　
　何もないはずの端末に、一つだけメッセージが届いていた。
　“良いも悪いもない。考え方によって良くも悪くもなる”
　レイからだった。

「Well done.　時間はかかったけどいい翻訳だと思います」
　声に出していたらしい。なんとかなった。着席すると小さくため息が出た。
　そうだ今日は『ハムレット』に登場する名セリフについての授業だった。
　
　「ついでに教えておきましょう。 Homer sometimes nods.　ホメロスも居眠りをする。日本で言うところの猿も木から落ちる、ですかね」
　教室が笑い声で満ちる。普段答えられない生徒はこんな思いをしているのか。
　
　いや、それより返信の方が重要だ。ギリシャの詩人、ホメロスみたいな素敵な話は俺には書けない。せめて、シンプルに感謝の返信をしたかった。
　バレない様にタブレットを操作する。先生はさっきの答えを補足している。

「ありがとう。助かった。よくわかったね？　英語は得意なの？」
　この文を送るべきか？　それとも変えるべきか？　よくわかったね？　は、よく考えると上から目線かもしれない。

「ありがとう。レイ。英語が得意なんだね」
　この文章に決めた。送信ボタンを押して、あとは待つだけ。レイは返してくれるだろうか。返信はすぐじゃなくていい。授業が終わってからでもいいし。明日でもいい。

「瀬七さんが答えてくれた英文は主人公のハムレットが旧友に探りを入れられた時に返したセリフです。狂気を装っているにしては鋭い考察ですね」
　花子先生の授業は続く。テストにも少しは出るかもしれない。それなのにメモを取る気が全く起きない。返信ばかりが気になっている。
　タッチペンをぐるぐる回す。時間は過ぎる。

「有名なシーンなんだ。瀬七くんが答えられないなんて珍しくて、つい」
　返信が来た。どれくらい待っただろう。タブレットのデジタル時計に目をやると実際には５分しか進んでいなかった。

「本当に居眠りをしていたのかも。ホメロスみたいにね。それより俺の事も勇人って呼んでくれないか」
　言ってしまった。勢いだ。なんとか誤魔化せないだろうか。
　
　今度の返信は本当に長い時間来なかった。もうすぐ授業が終わってしまう。下の名前で呼び合うのはハードルが高かったのか。

「Let’s stop here for today. 今日はこれで終わります」
　授業が終わってチャイムが鳴った。

　先生が退出して、その後すぐに返信が来た。
「いいよ。ハヤト。これからはレイとハヤトだ」
　良かった。すぐに返事をしよう。なんて書こうか。
　そう考えている間にもう一文、飛んできた。

「今日、一緒に帰らない？」