レモンが好きだと言いたくて

蓮見　七月

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世界で一番バカな生き物

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　圭吾の提案を桜子先生は快諾してくれた。物置くらいの広さの空き部屋。中央には木製の机が四つ並んでいる。
　そこで俺たち四人は勉強することになった。

　いつもの三人にレイが加わる。ちょっと前では考えられなかった。特にシュンが抵抗を示さなかったのが大きい。席に着くや否や、シュンが言い放つ。
「ねぇ、悪かったよ。タイミングが悪くって……。いや、俺が悪い」
「……うん。気持ち悪くない？」
「ないよ。ほんと。キモイのは俺だった」
　シュンとレイは向き合って座っている。これでもう大丈夫だろう。男の世界は単純だ。
　
　それにしても俺がレイと居る間、シュンは随分と圭吾に諭されたらしい。圭吾は同級生の癖に父親みたいな男だ。
「じゃあ、勉強するか」
　その圭吾が仕切る。俺たちはそれぞれテスト用紙を取り出した。とりあえず英語の小テストの解答を見直すところからだ。

「俺から発表しようかな。20点満点の小テストで、18点だ」
　1位は俺じゃなかったか。圭吾も安定していい点数を取る。
「同じだ。俺も18点」
　本題はこれからだ。問題は二人の点数。

「せーの。で言わねぇ？　大平……くん」
「いいよ。そうしよう。大場くん」
「「せーの」」
　
　掛け声と同時、机に用紙が投げ出される。20問しかない小さな紙。ほとんど手で隠れているが二人とも潔く、すぐに手を離した。
「あっ」
　
　情けない声をあげたのはレイだ。シュンは逆に口をOの形に開いている。
「2点！？　大平くん……」
「あー。大場くん意外とできるんだ」
　
　視線を右に逸らして俺の方を見るレイ。しかし、出来ると言ってもシュンだって10点だ。赤点は避けられたが、50％しか取れていない。大学生は6割取らないと単位を落とすと聞いたことがある。二人とも落第点だ。

「レイ……。シェークスピアはどうしたんだよ。『ローマの休日』は？　本がぎっちり詰まった本棚も」
　要するにテスト対策をしていないのだろう。あれだけ読んだり見たりする能力があるなら、2点なんてことは無いはずだ。

「ごめんなさい」
　少し上から頭を下げてくる。
「二人って仲がいいんだな。呼び方とか、部屋とか。空気って言うの？」
　シュンの表情は悪くない。不快に思っているわけではなさそうだ。

「うん。Good atmosphere ってやつだ」
「「なにそれ」」
　圭吾の英語に二人して同じ聞き方。この二人はそんなに遠い存在ではない気がする。
「雰囲気がいいってさ。今の俺たちだ」
　そう言ってやると4人とも笑顔になった。会話には流れがある。仲良くなれそうな流れ。こうなればほとんど友達だ。
　
　それから何とか英語の勉強に持って行った。とにかく単語。これを知らないと文章で何を言われているのか分からない。逆にできれば単語を問われた時、正解できるから2点以上は取れるはずだ。
　
　静かな勉強の最中、レイが唐突に呟く。
「ティッシュってさぁ。日本が一番消費しているんだよね」
　テスト用紙を見返すとEnvironmental issues 環境問題という単語があった。そこから連想したのだろうか。
「えー。大平くん。下ネタ？」
　何をどうしたらそう取れるのか。シュンがテスト用紙に書き込みながら唸るように言う。

「分かる？　大場くん」
「分かる。じゃあ年間でセックスの回数が世界一位の国、どこだか知ってる？」
　何の話だ。ティッシュは環境から連想できるかもしれない。でも回数の話はどこから来たんだ。

「うーん。うーん。どこだろ？」
「英語の勉強より考えてるんじゃないか？　レイ」
　皮肉を言ってもレイは考えるのを止めない。逆にシュンは楽しそうだ。

「圭吾。なんとか言ってやってくれ」
　こういう時、頼りになるのは圭吾だ。小テストの復習もとっくに終わって、タブレットで英語の記事を読んでいた。さすが圭吾。

「あぁ。ギリシャだろ？　Greece」
「さすがケイ！　正解」
「えー。圭吾くん凄い！」
　
　思わず自分の額を自分で叩いた。男子高校生は世界で一番バカな生物だ。レイが下ネタを言うとなぜだか俺が恥ずかしい。
「ねぇ。凄いねハヤト」
　レイが俺の左肩に手を当てて言う。そんなに感動する話だったのか。

「なんか俺が恥ずかしいよ」
　三人が声をあげて笑う。レイはさらに俺の肩を叩く。シュンと圭吾はハイタッチだ。俺もレイの肩を押してみる。服の上から、丸みが分かった。

「ちょっとぉ？　ノックしてるんだけど」
　声と同時にノックの連打音が聞こえた。ガラス窓から見えるのはアオイちゃんだ。圭吾がすぐに扉を開ける。

「これ、桜子先生が終わったら鍵かけて出てきてって。その後職員室に返して欲しいってさ」
　机の中心に古びた鍵が置かれた。そしてアオイちゃんと目が合った。俺の左手はレイの肩の上にある。
「ごめん」
「いいよ。もう」
　アオイちゃんにはなんとなくバレてそうだ。レイだけが不思議そうな目でこちらを見ている。
　
　彼女が出て行った後も俺たちは暫く勉強を続けた。勉強が楽しいと思ったのはいつ以来だろうか。
　高校生活が楽しい。そう感じるのも初めてかもしれなかった。

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