トラに花々

日誌・２８ たらしこむように

無茶を仕掛け、雪虎を怒らせたのは、彼らの方だ。報いは徹底的に受けてもらう。
（もう決めた）


雪虎は傲然と微笑んだ。


どれだけ許しを請われても。

誰に慈悲を求められても。


こうと決めた雪虎は決して揺らがない。


その意志の強さのせいで、昔からこういった場面では、雪虎は場の支配者になる。
激しいまでの容赦なさに、誰も彼に逆らえなくなるのだ。

大河は表面上冷静に、息を吐く。深く、―――――…深く。



でなければ、危うかった。頭を垂れて、従いたい欲求に、自身の目的を踏み倒されそうだ。なにせその方が、きっと楽だし、心地いいだろう。



ふと横目にすれば、当の被害者たちさえ、うっかり流されそうになっている。
とはいえ。

「承知の上で、お願いします」
傅きたい誘惑を振り払うように、頭を振る。真顔になって、一歩、雪虎に近づいた。
「代わりに」


その耳元で囁く。わざと、―――――強請るように、甘く。




「僕を玩具にしてください」




他の誰にも聞こえなかったろう、その言葉を放つなり。

大河は自分で魔法にかかったように、瞬時、眩暈に襲われた。
雪虎へ、もたれかかりそうになる寸前。

危うく堪え、大河は洗練された動きで雪虎から身を離す。


「ふん」


雪虎は、一瞬、気に食わない、と言いたげに、顔をしかめて。次いで。

気を取り直した態度で、大河を見直した。刹那。



たらしこむように微笑んだ。



「そういや、しばらくぶりか」

片手を伸ばし、人差し指の背で、大河の頬を刷毛で刷くように、す、と撫でる。雪虎の視線を避けるように、大河は目を横へ流した。
だが、内心、腰が抜けそうになるほど安堵する。

雪虎の興が乗ったことに。


気が向かなければ、本当に、それまでだった。雪虎は、口にしたことを実行に移してのけたろう。
そうなれば、いくら大河でも止めようがなかったし、さらに悪いことには、止める気も起きない。


「その交換条件に乗ろう。ただし」
雪虎は大河の横を通り過ぎる。ドアへ向かった。続いた言葉は、

「俺の気が済むまで付き合ってもらう」

恫喝の響きを帯びている。ただ、それが。
妙に、大河の腹の奥を疼かせた。


無論、雪虎のことだ、今言った以上の条件を、大河からもぎ取るに違いない。
今回は、雪虎自身の話でなく、雪虎の身内に関する問題で、彼はここに来たのだ。


雪虎の求めは、個人の満足や代償ではなく、身内全体に関する保障だろう。


つまりこれから大河と雪虎の間で行われるのは、―――――交渉だ。
しかもとびきり淫靡な。

おとなしく決定を待っていた浩介が、軽い態度で片手を挙げる。
「御曹司さんのことだ、後始末の部下を連れてきてるんだろうが、―――――見届け役としておれは残ります」
前半は大河に、後半は雪虎に向かって、当たり前のように彼は提案した。
雪虎が何か言うより先に、さらに続ける。

「代わりに」
ちら、と二人に背を向けている大河を見遣る。


「先輩には、徹底的な教育をお願いできればと」


つまりは、色々ともぎ取って来てくれ、ということだ。軽い口調ながら、おそらく平時において、容赦なさでは浩介の方が雪虎より上だ。
雪虎は何か言いたげに足を止め、
「…分かった。なら」
自分のスマホを浩介に手渡す。


「預ける。コレで、俺たちのお姫さんと連絡取れ。アイツの指示に従うといい―――――悪いな」


お姫さん、と言うのは、昔から、雪虎がさやかを言うのに使っていた言葉だ。浩介が頷くのを見て、雪虎は今度こそ部屋を後にする。
「おい！　好き放題やっといて、このままで済ませるはずが」
雪虎の姿が視界から消えて、呪縛が解けたか、九条が喚き出すのに、大河が口を開いた。



「なにか」


静かに。
ひどくしずかに、声が挟まれた。大河の声は、どこまでも丁寧だ。
にもかかわらず、含まれた、問答無用と告げる強さに、九条が喉をひきつらせた。


「勘違いをしているようですが」


向けられた目の冷徹さに、浩介が腕を掴んでいたままの女が、腰でも抜けたか、その場にへたり込む。
なまじ、秀麗な顔立ちな分、威圧の意思がこもれば、怖いくらいの迫力があった。
「僕は君を助けに来たわけではありません」

それは、同じ人間に対する眼差しではなかった。道具に対するもの、と言った方がまだ近い。

「利用するために来たのです。…良かったですね」
芯が、氷のように冷え切っているのが分かるのに、表面はどこまでも温かな笑みで、大河は晴れやかに告げた。

「利用できる程度の価値があって」
ただ、挑発、と取るには、あまりに―――――威圧が尋常でない。九条はひたすら縮み上がっている。
もう用はないとばかりに、大河は踵を返した。見守る浩介に微笑み、


「では、部下を入れます。あとは頼みました」


顔見知りで能力も既に承知の間柄である大河は、迷うことなく後を浩介に頼み、出ていく。
とたん、
「も、もうおれは家に戻る！　きさま、そこを退け！！」
元気を取り戻した九条は、色をなくした女に見向きもせず、浩介に喚き散らした。

まるで子供だ。
内心呆れながら、浩介は困ったような笑みを浮かべる。


「ま、良かったじゃないか」
話しかけながら、九条の方は見ずに、預かったスマホに目を落とした。



「命だけは残って」



この状況で、全部取ろうなんて贅沢は諦めた方がいい。
言外に言いながら。

浩介は恭しく預かったスマホの角に口づけし。



ドアから入ってくるスーツ姿の男たちに道を譲りながら、さやかの番号をコールした。