圏ガク！！

蜜月

先の話

　先輩の煩悩がなくなったら、オレも困る。言葉にしなくても、目を見ると伝わっているのが分かった。ふにゃっとだらしなく笑う顔に、唇を突き出しせがむ。

　すると応えてくれそうだった先輩が「あ」とまた小さく呟いて、顔を上げてしまった。

「今、年越したぞ」

　そう言い、腕時計をこちらに向けて、新しい年が始まった事を教えてくれる。こういう時に何と言えばいいのか、すぐに思い浮かばず呆けていると、軽く口を吸われた。

「セイシュン……その、ん……」

　先輩も同じように呆けているらしく、はっきりと言葉にしようとしないので、一足早く思い出したオレが先に言う事にした。

「先輩、今年もよろしく！」

　先輩の顔がじわりと赤くなる。どうしたらいいのか分からないと言いたげな戸惑った表情が、オレの胸をギュッと鷲掴みにしてくる。

　本当なら今すぐ押し倒して、オレの煩悩という煩悩を全て捧げてやりたい所だが、先輩が現実をちゃんと飲み込めるまで、大人しく待つ事にした。

「ん……よろしく頼む」

　ぎこちなく返ってくる言葉。別に間違っている訳ではないが、これで良しとするには甘すぎる気がして、オレはこちらの反応を窺うような視線を向けてくる先輩に無反応を返す。

　無言で『やり直し』を求められた先輩は、全力で困った顔を浮かべた。

「その……あれ、だ。ん、来年」

　一生懸命に考えた末に出てきた言葉が『来年』とは、随分と気の早い奴だ。どうしてくれようと、オレが無表情のまま思案していると、先輩は緊張が解けたのか、いつものふにゃっと気の抜けた笑みを浮かべながら口を開いた。

「来年も、今日みたいにたくさん一緒に過ごそうな」

「……約束、できる？」

　嬉しいはずの言葉なのに、素直に頷けず尋ねてしまう。この場所で来年は一緒に過ごせないからだ。さっきまであった先輩の反応を採点する余裕は消え、不安が自分の顔を曇らせているのが分かる。

　来年、来年度と言わず、あと二ヶ月で先輩はここを出て行く。卒業を意識して、楽しい気分が萎んでオレは今にも消えてなくなりそうだった。

「ん、約束だ。来年のこの時間も、一緒にいよう。もっと近くで鐘の音を聞きに行ってもいいし、なんなら鐘を突いてもいい」

　先輩と目が合う。優しい目を見ていると、オレを置いて卒業する薄情な奴には思えない。

「せんぱい……留年すんの？」

　一縷の望みを託して尋ねてみると、いつも通り、でも痛みの全くないデコピンを頂戴する。

「留年はしない。俺がここに残るんじゃなくて、これからはお前がここを出るんだ」

　脱走しろって事？　一人で山を下りられるか自信はないが、やらなければ先輩に会えないならやるしかない。

　割と壮絶な決心をしていると、先輩はオレの心を読んだのか「そうじゃないぞ」と慌てて言った。

「来年から……いや、もう今年だな。今年の夏休みから、セイシュンも外に出られるようになる」

　進級すると残留出来なくなるのか？　いや、小吉さんたちは夏も冬も残ってるから残れなくはないのかな。学校を出てもいいと言われても、オレには帰る場所がない。先輩の言葉に不安ばかりが増す。

「二年や三年に残留してる奴は殆どいないだろ。希望すれば、今の俺みたいに残れるんだけどな。基本的には全員外に振り分けられるんだ」

　外とは文字通り学校の外で、それは色々な場所にあるのだとか。圏ガクと協力関係にある（主にはＯＢのようだ）人が、残留する生徒を言い方は合っているか微妙だがホームステイさせてくれるらしい。

「やる事はここと一緒だから心配するな。今と違うのは、ある程度の自由があるって所だ。働いた分の報酬はちゃんと貰えるしな」

　ホームステイというか、住み込みのアルバイトって感じか。
　先輩がその通りだと大きく頷く。

「俺がお世話になってた所にお願いしておくから、他の所よりは自由が利くと思う」

「先輩は卒業したらそこに住むって事？」

　いまいち理解出来なくて、自分でも首を傾げてしまう疑問を投げる。先輩は卒業後は警察学校に行くのだ。本が正しければ、全寮制なはず。

「いや、住むのはお前だ。俺はそこへお前に会いに行く」

　先輩は本気の新年早々に暗い顔をしているオレへ言い聞かせるよう、目線を合わせて力強く言い切った。

　外で過ごすイメージが全く思い浮かばないオレは、先輩の言葉を信じるより他なかった訳だが、不安は力業で拭われた。

　これ以上つまらない事を言うなと、強引に口を塞がれる。

　目線を合わせたまま抱きついてきた先輩は、軽々とオレの足を浮かせ、人を勝手にストーブの前にある布団に運びやがった。

「セイシュン……そんな顔するな」

　一瞬、口が離れた隙に先輩が呟いた。ぐっと体重を乗せられ、有無を言わさず押し倒される。躊躇無く先輩の手が服の中に突っ込まれて、さすがに驚き声が出た。

「先輩、まさかここでヤルの？」

　扉は閉まっているが、鍵はかかっていない。山センたちが気まぐれで乱入してくる可能性も低くない……てか、普通に新年の挨拶とか言ってノックもなく入って来そう！

　制止のつもりで言ったのだが、先輩は僅かに口端を持ち上げ、何も言わず舌を絡ませてきた。こっちの理性をオフにするスイッチを容赦なく押してくる。