王政復古の権能使い

第一章 荒野

第三話 発動

　外は未だ太陽が光り輝き、怒り狂うように荒野を焼いていた。日本も暑いと言われるが、荒野｜《こっち》の方が数倍、暑いだろう。聖也はそう感じながら、首元からしきり噴きだす汗を拭い、気持ちを高める。

　「『権能』の発動において、言えることはただ一つ。イメージだ。漠然としたイメージじゃ駄目だぞ。具体的なイメージだ。『権能』はそれを具現化、具象化させる」

　聖也は言われながら、想像をしていく。すると、頭の中に浮かんだのは、可愛い黒髪の美少女だった。

　脳裏に浮かべられたのは、幼馴染の南雲弥生。聖也は思わず、彼女を想起してしまう。だが、ブンブンと煩悩を振り払うようにして、頭の中から追い払う。

　聖也は急いで別の物を想像した。イメージしたのは、漆黒の龍だ。空中に飛翔し、強力なブレスで、地面の有象無象を焼き払う。そんな暴力の権化のような存在。若干、中二病が残っていた聖也は、具体的なイメージを脳裏に浮かべることができた。

　光り輝く幾何学的な魔法陣のようなものが地面に展開されていく。聖也の足元に広がったそれはより一層、光を強めていく。オーロラのように美しいグラデーションに移り変わり、聖也は期待に胸を膨らます。

　（これはもしかして、超強いモンスターが召喚できちゃうかも……！）

　だがしかし――


　――現れたのは全裸の銀髪少女だった。

　
　その少女は途轍もなく長い銀髪で、髪が地面についている。顔面は銀色に覆い隠され、どんな表情をしているのか全く見えない。身体はスラリとした細い身体だが、痩せすぎという訳でもなく


　「はっ！？」
　「どうなってるのじゃ」

　聖也とアギ爺が驚嘆の声を上げる。だが、ナミは極度に緊張した顔つきで、彼女に指を指す。

　「何あれ……？　見たこともない！　あんな化け物！」

　小刻みに震えるようにして、ナミは言った。

　ファサッと髪が風に靡かれ、一瞬、銀色に覆い隠されていた眼が見えた。

　「『異色眼』……？　『権能者』なの？」
　
　ナミは少女の眼の色を見て判断したらしい。彼女の眼は夜空のような黒い眼に、澄んだ青空の色だった。

　美少女はゆっくり立ち上がり、聖也たちの方を向く。

　「ふーん。ちょっとは強そうなのかな……？　『自由権』。続けて『平等権』」

　パキンッと何かを割ったような音が響く。

　《『自由権』の行使を確認……『召喚権能』による強制従属を解除》

　半分機械音のような女性の声が響いた。

　（『自由権』『平等権』……それってまさか）

　聖也はそう考えつつ、記憶の糸を辿る。ナミとアギ爺はすぐさま、答えに至ったらしい。警戒度を高め、攻撃に耐えられるようにしている。

　「『王権《レガシー》』……？」

　聖也は自信無さそうに呟いた。

　「『王権《レガシー》』？　この力はそう呼ばれてるの？」

　少女はこちらを向いて言った。

　「『社会権』の適用範囲にあったらしいわね。助かった」

　真剣な顔をして美少女は呟く。

　「さぁ、死んでもらうわよ。私を復活させてくれた貴方はだけは生かしておいて、あげてもいいわよ」

　美少女は自分の双丘が見えることすら厭わず、こちらに両手を向ける。

　「『氷晶権能』――『氷短槍』」

　その声とともに、彼女の周辺に冷気が現れ、辺りに氷が形成された。形成された氷は短い槍のような形状をしていた。クルクルと回転して、真っすぐ、ナミの方に向かう。

　「くっ！　『炎渦』ッ！」

　ナミが炎を生み出す。まるであり得ない光景に聖也は目を疑う。

　（なんだ、あれ？　魔法か！？）

　聖也がそう思っていると、途端に炎が大きくなる。炎は渦を巻き、更に大きくなっていく。

　「離れてッ！」

　ナミの鋭い叫び声が聞こえた。聖也とアギ爺はバックステップで咄嗟に後ろに跳ぶ。離れた瞬間、一瞬で炎は膨れ上がるようにして巨大化して、少女を巻きこんだ。

　「『防衛権能』」

　短く呟いた声が聖也の耳に届く。同時に薄緑色のベールのような障壁が展開され、巨大化した炎は弾き飛ばされるように無効化された。

　「『氷晶権能』――『氷刃乱舞』」

　刹那、氷が再展開され、今度は刃のように鋭く薄い氷がアギ爺と聖也を襲う。

　「『幻想権能』――『反転世界』ッ！！！」

　アギ爺がそう叫ぶと、途端に氷の軌道がブレるようにして動く。

　「ふーん？　『幻想権能』ねぇ。本当は私のだから、返してもらおうかな……『平等権』」

　その言葉と共にアギ爺が倒れこむ。

　「何をしたの！？」

　ナミが叫んだ。

　「偽りの力で、抵抗されるのには虫唾が走るのよ」

　一旦、大きく下がり、少女はこちらを向く。圧が凄い、聖也はそう感じた。

　「さぁーてと、そろそろ本気で潰そうか」

　そう言って、彼女は顔にかかっていた美しい銀髪を手で抄い上げ、さっと払う。横に払われた髪は風に靡かれ、ワンテンポ遅れてハラハラと彼女の胸元へ舞い戻った。

　（う、そ……だろ）


　――見慣れた顔だった。


　――いつも隣で笑っていた顔だった。


　――大好きだった顔だった。


　聖也はいてもたってもいられずに、美少女に尋ねる。

　「や、弥生なのか……？」

　それを受けた彼女は固まったようにして、動かなくなる。

　「聖也……？」

　そうそこにいたのは――


　――聖也の彼女の南雲弥生だった。